В следующий раз поговорить с Билли у Чарли получилось только после ужина, когда он нагнал очкарика по дороге в Королевскую комнату; Билли, как и Чарли, спешил готовить уроки и тащил стопку учебников.
– А Босх при тебе? – поинтересовался Чарли.
– Нет, я его посадил в тумбочку около своей койки, – тихонько отозвался Билли.
– Знаешь, лучше подыскать ему другое место, – предложил Чарли. – Иначе надзирательница услышит, как он скребется. Представляешь, что она устроит, если обнаружит в спальне крысу?
Билли представил и вздрогнул.
– Босх такой славный, совсем ручной! И разговаривать с ним интересно, он мне уже кучу всего рассказал.
– А почему мистер Краплак ушел из школы, он не знает?
Красные глаза Билли настороженно блеснули за толстыми стеклами, но сказать он ничего не сказал – только плечами пожал.
Это было подозрительно и здорово походило на вранье. Ведь Билли был в школе все выходные! Может, он видел, что случилось с мистером Краплаком?
– Билли, ты что-то знаешь? – спросил Чарли.
К несчастью, мальчики уже стояли у черной двери в Королевскую комнату, и Билли, сделав вид, что пропустил вопрос мимо ушей, влетел внутрь. Он так спешил, что рассыпал все учебники.
– А ну прекрати гонку, Гриф! – рявкнул на него Манфред. – Чего разогнался?
Белла, сидевшая между Азой и Доркас, одарила Билли покровительственной улыбкой.
– Не обижай его, Манфред, маленьких обижать нехорошо, – звонко сказала она.
Манфред удивленно изогнул бровь.
Чарли решил помочь Билли собрать учебники и только тут заметил, что руки у малыша трясутся. Чего он так напугался, спрашивается?
Наконец порядок был восстановлен и все одаренные разместились за общим круглым столом. Надо сказать, раньше они рассаживались как попало, но теперь все переменилось и дети разделились на две группы, державшиеся друг напротив друга. По одну сторону теперь неизменно устраивались Манфред, Зелда, Белла и Доркас, а по другую – Лизандр, Танкред, Габриэль, Эмма и Чарли. Получалось поровну – четыре на четыре. Девятым был Билли.
– Подсаживайся! – Чарли приглашающе похлопал по соседнему стулу.
Билли с трудом выдавил благодарную улыбку и разложил учебники рядом с Чарли. Так они и просидели весь вечер, и по дороге в спальню Чарли тоже постарался не оставлять Билли одного. Их нагнал Габриэль: любитель всякой живности и знаток грызунов жаждал знать, какова дальнейшая участь Босха. Узнав, что крыса томится в тумбочном заточении, Габриэль решительно сказал:
