– Приятно думать, что не только у людских волшебников могут быть неразрешимые проблемы, – иронично улыбнулся Хозяин Сфер, любуясь игрой огня через толстое стекло бокала. – В таком случае, почему бы вам не попытаться сделать решительный жест?
Брови эльфа вопросительно изогнулись.
– Насколько я знаком с вашими сородичами, лорд Ведающий, не в обиду будь сказано, вы редко действуете дерзко и жестко, полагаясь в основном на свое долгожительство. Дескать, нужно лишь запастись терпением, и рано или поздно… Короче, мне ли вам все это рассказывать. Верно?
– Что вы мне предлагаете? – напрямик спросил эльф.
Улыбка Верховного оллавернского мага сделала бы честь дракону.
– Иногда нужно поджечь лес, чтоб поймать строптивого зверя, лорд Арьятири. Какова ни была бы сила Познавателя, он один-одинешенек. Один в поле не воин.
Арьятири хотел было сказать, что у его народа как раз все наоборот. Одиноких воинов даже с превеликим избытком. Но вовремя подумал, что людской маг примет его слова либо за банальное бахвальство, либо за оправдание собственного бессилия.
– Если мы правильно построим игру, то получим каждый свой трофей.
Ириен Альс менее всего подходил под определение Ар'ары. Но в чем человек на самом деле целиком и полностью прав, так это в том, что Альс двадцатилетней давности и нынешний Альс, судя по всему, это два разных существа. Ланга изменит кого угодно, даже Познавателя. Не говоря уже о женщине.
Разумеется, эльфийка не спала.
– Что тебе сказал Ар'ара?
– Посоветовал поджечь лес.
– Очень по-человечески. Может быть, он прав?
– Не знаю, но ничего умнее я все равно придумать не могу.
– Мы должны опередить магистров…
– И пока они будут разгребать последствия высвобождения Проклятия…
– …он будет обречен вернуться в Фэйр…
– Арья, неужели ты не боишься, что он придет за тобой?
Ведающий поглядел прямо в глаза своей спутнице:
– Не боюсь. Я далеко не так крепко цепляюсь за жизнь. Но я должен попробовать.
– Вы так похожи, что мне иногда становится страшно.
– Не бойся, Нальи. Так и должно быть.
Короток зимний день, особенно если небо затянуто непробиваемой пеленой снеговых туч. Зато ночь длинна и полна одиночества и предчувствий.
– Послушай меня внимательно, Ноэль.
– Я готов! – вскинулся он.
– Даже не сомневаюсь. Но ты должен понимать, о чем действительно идет речь.
Слово «действительно» смогло бы встревожить даже каменных василисков, охранявших вход в Белую башню, не то что чувствительного к малейшему изменению тончайших сфер молодого мага. Он вопросительно поглядел на своего господина и наставника.
