— А почему контракт подписывается только теперь, а не при поступлении?
— Потому, что выбывшие в процессе обучения курсанты возвращаются обратно со стертыми фрагментами памяти о пребывании в УБКР и вообще о контакте с нами, и контракты им не нужны.
— Вы мне говорите это так откровенно?
— С назначением капитаном «Стремительного» вы автоматически получили допуск к любой информации. Какие теперь от вас секреты?
— Понятно. — Алексей хмыкнул. — Официальная часть закончилась?
— Да. — Секретарша еще раз преобразилась. Мышцы ее тела отозвались на это моментальным переходом от официальной неподвижности к едва уловимому чувственному скольжению. — Вы решили обдумать мою интересную мысль прямо сейчас? — Голос был похож на пение сирены.
«А ведь она профессионалка! — сообразил Алексей. — Видимо, взята из какой-то спецслужбы».
Ему вдруг остро захотелось войти с ней в к о н т а к т, чтобы проверить свою догадку, но Алексей одернул себя.
Он не мог знать, что проявленная им в этот момент деликатность в будущем поставит под угрозу само существование Содружества.
— Хорошей мысли, как и хорошему пирогу, нужно дозреть. Я буду внимательно следить за этим процессом.
— Процессом дозревания мысли?
— Вот именно.
— Звучит небезнадежно. Вы дипломат.
— Что вы! Дипломатия здесь не причем. Я всего лишь восхищаюсь и любуюсь вами.
— Вы странно разговариваете с женщинами. У нас так не принято. Но это приятно. Так вы решили восхищаться и любоваться на расстоянии?
— Разве для косморазведчика расстояния что-то значат?
Алексей поболтал с секретаршей в том же духе еще пару минут и расстался с ней почти по-приятельски, решив про себя держаться от нее на дистанции — уж больно агрессивно она повела на него атаку.
Алексей вернулся на Базу и только теперь позволил себе расслабиться. Волнение охватило его и, будучи не в силах сидеть в номере, он отправился бродить по дорожкам роскошного парка при гостинице УБКР.
«Завтра я увижу Надю и Катюшку. Катюшке уже шесть стукнуло. Интересно, вспомнит ли она деда?»
Он долго еще в тот вечер мерил шагами парковые дорожки, вдыхая тревожно-волнующие ароматы неземного тропического леса, так созвучные с тем, что было у него на душе.
— Папусечка! — Надя повисла у него на шее прямо на пороге, не дав войти в квартиру. Два часа назад он позвонил ей, сказав, что вернулся и скоро будет у них. В глубине прихожей стоял, улыбаясь, зять Сергей, прижимая к себе Катюшку, которая круглыми от любопытства глазами следила за сценой встречи.
