— Все так, Грей. Но чтобы не дать пролиться большой крови, придется проливать малую. Тоже красную.
Лицо Грея Гаргавана посуровело.
— Это наша работа, и мы сами ее выбирали. Ты ведь не испытывал сомнений, спеша на выручку амазонкам у озера? Или ты предпочитаешь, чтобы твои крестницы и твои дети погибли под копытами степняков — цзунов?
— Сомнений не испытывал и не испытываю. Но и удовольствия — тоже.
— Иначе бы ты здесь не работал.
— Вижу, вопрос о моем возвращении на Фортуну решен?
— Да. Хорошо, что ты догадался — выговорил себе отсрочку. Нужно время, чтобы все подготовить. Уже выделена и приступила к подготовке специальная группа молодых оперативников — они будут сопровождать тебя под видом твоих учеников. А я пока постараюсь обеспечить поддержку наверху.
— Наверху?
— Ты пока не сведущ в бюрократической каше Содружества. Знаешь, что будет, если в одном из СМИ появится более-менее подробный отчет о твоем пребывании на Фортуне?
— Догадываюсь. Всю Дальразведку достанут до самых печенок всевозможные комиссии, меня, скорее всего, отдадут под суд за «жестокое и преднамеренное убийство» почти сотни братьев по разуму, а развитие операции будет сорвано. При этом все участники будут испытывать глубокое моральное удовлетворение, что они не поступились Высокими Принципами и защитили демократию. А что в результате на Фортуне прольются моря крови — упоминать об этом будет считаться признаком дурного тона. Законы бюрократии и повадки псевдоморалистов во всей Вселенной также незыблемы и постоянны, как и физические константы.
— Насчет отдачи под суд — это, пожалуй, перебор. Хотя… А так все точно. Вижу, кое-какой опыт общения с этой социальной прослойкой у тебя имеется. Потому мы и потребовали в свое время от правительства Содружества режима секретности для операций Дальразведки в целях обеспечения ее работоспособности. Однако все равно лезут. Не подпускать их к вам на пушечный выстрел — это и будет моей главной задачей.
— Понятно. Тебе не позавидуешь.
— Кому-то нужно заниматься и этим. Но ничего. Через год мой контракт кончается, вернусь на флот.
— Уже есть преемник?
— Есть кое-кто на примете. Впрочем, об этом рано. Вернемся к тебе. За рейс тебе положено два месяца отгулов. Так что ты свободен. Кстати, за открытие Фортуны тебе причитается премия — сто месячных окладов. Так что подумай, что ты будешь делать с такой кучей денег. Какие у тебя планы?
— Хотел бы побывать на Земле, повидаться с дочкой.
