В это время из глубины пещеры появляется ещё один мой трофей. Легко ступая между камней, гнедой жеребец встаёт за моей спиной и обнюхивает мои плечи.
– Откуда у вас конь герцога? - удивлённо спрашивает эльфийка.
– Какого герцога? Этот жеребец сегодня утром вышел к моей пещере. Именно ему вы обязаны своей жизнью. Кстати, леди, возможно, вы представитесь? Надо же знать, кого я взял в плен.
– В плен?
– А как же вы думаете, леди? Перед вами опасный мятежник - принц Леклис из Восточного королевства. Меня ваш всемилостивейший император приговорил к смерти дважды. И не говорите мне, леди, что в этой долине вы оказались для того, чтобы пострелять зайцев.
– Меня пригласил герцог Уриэль. Таким образом он надеялся завоевать моё расположение. А мне просто надоело при дворе, я устала выслушивать лживые комплименты, флиртовать и строить глазки напыщенным вельможам.
– Герцог Уриэль был с вами? - возбуждённо перебил я её исповедь. - Глава Императорского трибунала?
– Да. Именно он добился у императора пересмотра вашего приговора.
– Жаль, что не имею счастья лично поблагодарить его за оказанную милость, - пальцы до хруста в суставах сдавили удерживаемую в руках кружку. - Однако, леди, мы уже давно беседуем, а вы так и не представились?
– Леди Эйвилин к вашим услугам, - девушка встаёт, делает шутливый реверанс и несмело улыбается. Похоже, она свыклась с окружающей действительностью, для неё всё это - лишь очередное приключение. Она ещё не знает, что большинство приключений заканчивается плохо.
Она начинает мне нравиться.
– Рад приветствовать вас, леди, в своём скромном убежище. Что произошло с охотничьей партией?
– Я точно не знаю. Мы расположились на ночлег на небольшой горной площадке. Проснулась я от дикого грохота и ржания мечущихся в испуге лошадей. Потом меня что-то ударило, и я потеряла сознание. Очнулась я в пещере с каким-то гоблином, - бросает в мою сторону мстительный взгляд.
– Похоже, вас накрыла и протащила небольшая лавина. Я нашёл вас у кромки леса. С двумя вашими мёртвыми спутниками. Сколько всего людей было с герцогом?
– Десять человек, не считая меня. Вы нашли только двух мертвецов? - с надеждой в голосе спросила она.
– Да, леди. Но спешу вас разочаровать: если бы другие ваши спутники остались живы, они нашли бы вас гораздо раньше. Хотя, возможно, они были только рады от вас избавиться, - возвращаю эльфийке мстительный взгляд. - Что же мне с вами делать?
– Отпустить, - робко просит она, - за моё спасение я обещаю вам пересмотр приговора.
