Шокированные министры смотрели на Артера большими глазами.
– Вы хотите сказать, что тут хватит работы для нескольких поколений?! - восторженно выдохнул президент. - Это же великолепно, господа! Артер, вы сами не знаете, насколько повысили мне настроение! Господа министры, кто еще в шоке от полученных сведений? Если большинство, то я с удовольствием вынужден заявить: это поколение в космос не полетит, но зато заложит первый камень! Нам придется сызмальства воспитывать новое поколение, внушать детям любовь к дальним просторам и рассказывать о космосе так, чтобы они не впадали в шоковое состояние, оказавшись вне пределов Фаэтона. Цивилизация спасена! Нам снова есть, к чему стремиться!
– Но это немыслимо! - воскликнул министр финансов. - Тратить столько денег на невесть что!
– Мы займемся этой проблемой, - повторил президент и написал на бумаге несколько слов. - И подойдем к покорению других планет издалека и как можно основательнее. Я вовсе не желаю, чтобы мы сорвались с места в карьер: одна ошибка, и многие разочаруются и отступят. Господин Артер, продолжайте доклад и не обращайте внимания на скептиков.
Директор кивнул.
– Поскольку вышеназванные планеты непригодны как для нормальной жизни, так и для стандартного существования, - сказал он, - я предлагаю поговорить о первых шести планетах системы. Газовый гигант Юпитер для жизни также не подходит, но я решил упомянуть о нем, чтобы вы оценили реальное воздействие других планет на нашу жизнь. Вам планеты кажутся далекими и бесполезными, но в реальности это не так.
Директор нажал на кнопку, и проектор показал нечеткое изображение Юпитера. Планета относительно быстро вращалась вокруг своей оси, а по изображению проскакивали многочисленные помехи.
Правительство во главе с президентом уставилось на изображение, как бараны на новые ворота.
– Что это? - выдохнул президент.
– Это запись, сделанная через телескоп обсерватории, - пояснил Артер.
– Нет, я спрашиваю, что это за шар со странными полосками?
– Таким Юпитер предстает вблизи, - пояснил малость обескураженный директор.
– Здорово! - воскликнул президент. - А солнце можете показать таким же большим?
– Нет, к сожалению, - ответил Артер. - Светофильтры недостаточно мощны, и пленка банально засвечивается светом звезды…
– А Фаэтон?
– Пока что никак. Нет возможности.
– А если отправить в космос огромное зеркало и снять отражение? - не успокаивался президент.
– Нет, - твердо ответил Артер. Он чувствовал, что президент по привычке ждет положительного ответа, но обрадовать первое лицо на планете не мог. - Этот проект неосуществим из-за сильных космических холодов и летающих в космосе булыжников. Они разобьют любое большое зеркало, которое при низких температурах станет фантастически хрупким, и мы увидим разве что миллиарды осколков.
