– Связь барахлит, это бывает, - предположил тот банальную версию, - такие расстояния…
Реверик поддакнул и вернулся к основной теме разговора:
– Значит, - сказал он, - ты уверен, что этот способ обеспечит необходимое качество?
– Да, - кивнул собеседник. - Предлагаю провести полевые испытания. Приставка к передатчику готова.
– Тогда идем! - Реверик встал с кресла и забрал с собой телефонную трубку: надеялся, что Отрикс вскоре перезвонит. Или, на крайний случай, придется самому перезвонить на "Антарес", когда появится свободная минутка.
* * *
– Алло, Реверик! Ты меня слышишь? - повторял Отрикс. - Алло?.. Да что ж такое, в самом деле?
Он отпустил трубку, и та вернулась на прежнее место.
– Что случилось? - поинтересовался заместитель.
– Молчит, - пожаловался Отрикс. - Дышит в трубку и молчит!
– Похоже, ты его шокировал известием о коварстве эпсилонцев, - заметил заместитель.
– Оклемается - перезвонит насчет подробностей, - решил Отрикс. - А вообще, что происходит? Капитан, неужели мы проскочили сквозь черную дыру?
Вместо ответа капитан воскликнул:
– Парни, посмотрите на это! В жизни не видел ничего подобного!
Корабль подлетал к странному месту, до невозможности напоминающему настоящий город, созданный из обычных облаков в открытом космосе. Зрелище, невозможное в межзвездном пространстве.
По чистой и плоской поверхности ходили толпы людей, некоторые смотрели вверх и указывали на приближавшийся корабль.
Заместитель протиснулся между Отриксом и капитаном, бесцеремонно растолкав их, и скептически уставился на раскинувшийся перед ним облачный город. Корабль сам собой принял вертикальное положение и опустился на поверхность. Двигатели стихли.
– Какие будут предложения? - спросил капитан у заместителя.
– Пока никаких, - сказал Туди Зель. - И в любом случае, я не стал бы выходить и спрашивать, куда мы прилетели?
– Почему? - потребовал объяснений капитан. - Либо я настолько отупел на этой работе, либо выбит из эмоциональности успокоительным, но я не вижу причин для тревоги.
– Это же банально, - пояснил заместитель. - Мы открыли одну из тайн эпсилонцев, и за это они решили нас уничтожить. Так?
– Так. А причем здесь это?
– Поскольку мы не могли проскочить мимо черных дыр и остаться в живых, то остается один вывод: черные дыры - иллюзия, созданная эпсилонцами. Я думаю, они хотели сделать так, чтобы мы поддались панике и погибли или сошли с ума от страха. Разумеется, на Фаэтоне начнется расследование случившегося, но никто и не подумает о том, что гибель экипажа - дело рук эпсилонцев. Мы сами по себе сошли с ума в замкнутом пространстве космоса, а с сумасшедших спрос небольшой, их словам не поверят, и тайна эпсилонцев останется неразгаданной. Но мы не запаниковали, и когда номер с дырами не прошел, эпсилонцы создали иллюзию этого городка. Подразумевается, что любопытство окажется сильнее осторожности, и мы непременно решим выйти и узнать, куда попали? Но на самом деле мы до сих пор летим в открытом космосе, и когда откроем люки - погибнем.
