Спустя двадцать минут звезд почти не осталось.
Телефон дозванивался до адресата, но Отрикс был уверен, что сигналы попадут в черную дыру, и если кто его и поймает, то лишь гипотетические жители некоей планеты, находящиеся по ту сторону дыры. Это в случае, если черные дыры служат тоннелями в пространстве, а не звездами с сумасшедше мощным притяжением.
Послушав приятную мелодию из телефонной трубки, Отрикс вернулся к иллюминатору: капитан предложил ему сыграть в игру - угадать, какая звезда погаснет последней. Он выбрал звезду в левой части иллюминатора, и Отрикс, недолго думая, указал на звезду в противоположной стороне.
Звезды гасли, но какая из выбранных исчезла раньше, Отрикс и капитан сказать не смогли - каждый смотрел на свою, и не успел увидеть, погасла она раньше или позже конкурентки.
Скорость исчезновения звезд увеличивалась, и вскоре в иллюминаторе оказалась сплошная темнота бесконечного пространства.
Капитан вздохнул и произнес:
– Такое ощущение, что за стеклом бункер, а мы никуда не летим.
– А вон там еще две штуки светятся! - Отрикс указал в верхнюю часть иллюминатора.
– Где? - капитан прилип к стеклу, расплющив нос, выискивая звездочки в указанном направлении. - Чего врешь-то? Одна звезда горит!.. В смысле, вообще ни одной нет! Обманщик.
– Были, я их видел.
– И что? Я видел целую галактику, но это было давно и неправда.
Кто-то вошел в приемную и попытался попасть в кабинет капитана, потому что раздался громоподобный голос робота:
– Капитан занят, у него сверхважное дело.
– Да мне до лампочки его важные дела, - отозвался взбешенный посетитель. - У нас катастрофа - звезды гаснут!
– Если звезды гаснут - значит, это кому-нибудь нужно, - резонно заметил робот.
– Кому?
– Не моего ума дело. Но капитан в любом случае не отвечает за данное событие. Обратитесь в другую инстанцию.
– В какую?
– Понятия не имею. Я - робот-секретарь, а не робот-советчик.
– Мне нужно доложить об этом капитану! Пропусти немедленно! - потребовал посетитель. - Я, к твоему сведению, его первый заместитель! Отойди от дверей, пока не отправил на переплавку!
Отрикс не был уверен, что робот испугался. Скорее всего, заместитель вручил ему удостоверение, и пока робот изучал его, проскочил в кабинет капитана и уставился на непосредственное начальство, взирающее на открытый космос с философским спокойствием.
– Проходи, Туди Зель, - предложил капитан. - Я в курсе, что у нас локальная катастрофа.
– Мы должны бить тревогу!
