- Падаете... вы падаете. В ночи и пустоте вы ищите и падаете... Я смотрю на вас, и мне все равно, будете вы искать и найдете, будете искать и потеряете... Я - наблюдатель...
В разговор вступил Кэлхаун.
- Кто ты?
- Я - наблюдатель.
- У тебя есть послание?
- У меня нет послания, - раздался смех, который, казалось, звучит со всех сторон. - Почему у меня должно быть послание?
- Скажи же нам, достигнем ли мы успеха?
- Почему я должен говорить вам? Почему вы должны достигнуть успеха? Что такое успех, и что такое неуспех?
- Но должно же быть послание! - первоначальная почтительность в голосе Кэлхауна сменилась на раздражение. Гримсу пришли на ум древние племена, которые опрокидывали и били своих деревянных идолов в случае какой-либо неудачи.
Снова громовой смех.
- Бедный маленький человек, что ты хочешь знать? День и час своей смерти, чтобы провести остаток жизни в страхе, пытаясь избежать неизбежного? - руки медиума заиграли на инструменте, но это раздались не дикие хрипящие аккорды, а звуки великолепного органа. Это был "Марш Смерти".
- Ты это послание хотел получить?
Соня Веррил, выпрямившись, крикнула:
- И это все, что ты можешь сказать? Это граница твоих знаний сказать нам то, что мы и так знаем - что мы все однажды умрем?
Смех раздался в последний раз, и голос спокойно произнес:
- Вот ваше послание.
Раздался сигнал общей тревоги - точка-тире, точка-тире - буква А кодом Морзе. Это был сигнал, что сработала система обнаружения Приграничных Призраков.
10
Он был виден из бокового иллюминатора. Это был самый обычный корабль, сохранявший ту же скорость и временное сжатие, что и "Искатель", и во всем этом не было ничего необычного, если не считать, что экраны разгара и индикатора близости масс были абсолютно чисты. Антенна системы Карлотти, как огромное фантастическое ружье, уже была нацелена на соседний корабль, а сквозь звон сигнализации уже прорывался рев генераторов, превращавших "Искатель" в огромный соленоид.
- На экране ничего, сэр, - сказал третий помощник. - Приемник тоже молчит.
Суинтон разглядывал корабль в огромный бинокль на подставке.
- Похоже, я могу разобрать название... "Рэйнджер"...
- Интересно, - сказал Гримс. - Это тот корабль, который я собирался присоединить к нашему Флоту.
- Вызвать их световой сигнализацией, сэр?
- Нет. Если все будет хорошо, мы скоро поговорим с ними обычным путем. Готово, мистер Рэнфрю?
- Готово, сэр, - ответил лейтенант Патрульной Службы.
