Она казалась несколько растерянной.
- Джон, разве вы не рады?
- Это мягко сказано, - выразительно ответил он и, увидев ее выражение, улыбнулся, - честно говоря, Соня, еще прежде, чем вы прилетели, я сказал себе, что мне чертовски надоело заниматься бюрократией за этим столом. Ваша безумная затея на меня подействует лучше любого отпуска.
- Она не безумная, - возразила Соня.
- Нет? Охота за межзвездными призраками не безумная?
- Джон, вы ведь знаете не хуже меня, что Призраки - это объективный феномен. Он относится к паранормальным физическим явлениям так же, как существует паранормальная психология. Уже давным-давно пора заняться исследованиями, а если вы или ваши люди слишком заняты, то найдется кто-нибудь другой, чтобы сделать это.
Гримс засмеялся.
- Ну ладно, ладно. Я сам никогда не видел Приграничных Призраков, но будто и пошутить нельзя. Пока не вернулась мисс Уиллоуби и не стала раскладывать мои бумаги в угодном капитану Фарли порядке - а она должна скоро вернуться, - мы можем обсудить детали. Я думаю, нам потребуется сверхсветовой корабль. В скором времени прибудет "Катти Сарк", это как раз то, что нам нужно.
- Нет. Мне не нужен сверхсветовой корабль.
- Но мне казалось, что именно он подойдет для нашего... исследования.
- Я знаю о безумном путешествии капитана Листуэлла, и что произошло с ним и его командой. Но есть одно препятствие. Когда "Ариэль" пересек границу и перешел в параллельное временное измерение, весь экипаж в определенном смысле переменил свою личность. Я же хочу остаться самой собой в другом измерении.
- Так какой же вам нужен корабль?
Она взглянула в окно.
- Я надеялась, что "Искатель" будет свободен.
- Но ведь он действительно свободен.
- И потом, он ведь лучше оборудован, чем ваши торговые корабли. Индикатор близости масс, например...
- Да.
- Система связи Карлотти и оборудование прокладки курса?
- Да.
- А можно ли установить достаточно большое хранилище стали из антиматерии?
Гримс улыбнулся.
- Я вижу, ваша разведывательная служба не так уж информирована, как это обычно кажется. "Искатель" не обладает таким устройством, поскольку не предназначен для путешествий вдали от населенных территорий. Но на орбите имеется сфера из данного материала, и "Искатель" может по пути захватить ее. Вы, конечно, знаете, как эта штука устроена: антиматерия в оболочке из нейтронов, затем стальной корпус с встроенными мощными постоянными магнитами, чтобы не позволить антиматерии соприкоснуться с обычной. Достаточно бомбардировки нейтрино - и готово, антигравитация заработала. На самом деле, переоборудование "Искателя" затеяно потому, что корабль могли использовать для исследования проблем, проявляющихся при установке антигравитационной системы на корабль с обычным межзвездным двигателем.
