— А что будет с остальным корпусом?
У Марлоу дернулась щека.
— Через двадцать минут на солнце швы начнут расходиться.
Роман прикусил губу.
— Что скажете, Кеннеди?
— Ничего хорошего, сэр. — Она покачала головой. — Если ускорение будет меньше восьми g, на полет уйдет как минимум час. А более высокое ускорение просто убьет остальных темпи.
Эти слова напомнили Роману, что он должен сообщить чужеземцам дополнительную порцию неприятных новостей. Да, это нужно сделать как можно скорее.
— А нельзя каким-то образом усилить защиту корпуса? — спросил он. — Я знаю, у нас есть запасные пластины.
Марлоу поджал губы.
— Сомневаюсь, что имеющихся у нас запасных пластин хватит, сэр, но я проверю.
Он заколебался и быстро взглянул на Кеннеди с таким видом, будто хотел что-то добавить, но не решился.
— Что вас беспокоит, лейтенант Марлоу? — спросил Роман.
Тот, казалось, окаменел; мышцы лица подергивались и, похоже, не только от нервного тика. Взгляд снова метнулся к Кеннеди, в нем появилось умоляющее выражение.
— Полагаю, сэр, — заговорила Кеннеди, — лейтенант хочет обратить ваше внимание на то обстоятельство, что высокая жароустойчивость сопел двигателя и достаточные запасы топлива позволяют нам в любой момент покинуть область звезды Б и благополучно вернуться к Пегасу. При условии, что никаких отклонений от прямого пути мы делать не будем.
Роман ошеломленно встретился с ней взглядом.
— И бросить пятьдесят человек на Шадрахе, надо понимать. Вы что, рекомендуете мне поставить крест на нашей миссии? Вы все так думаете?
Краем глаза Роман заметил смущенное выражение лица Марлоу. Кеннеди же, глядя прямо капитану в глаза, не дрогнула.
— Пока нет, — ответила она. — Но если мы не сможем добраться до них на протяжении ближайших тридцати часов, то да, я буду рекомендовать именно это.
На капитанском мостике воцарилась тишина.
— Я понял вашу позицию, лейтенант, — сказал Роман. — Давайте просто надеяться, что до этого не дойдет.
— Да, сэр.
Она и Марлоу, как по команде, отвернулись к своим пультам, вокруг снова послышалось негромкое журчание голосов… а Роман сидел, тупо глядя в затылок Кеннеди. Он сожалел о том, что в ее досье мало подробностей того, как в прошлом протекала ее военная служба. Она определенно служила на крупных военных кораблях. Скорее всего, видела реальные сражения. Кордонейл с угнетающей регулярностью впутывался в постоянно вспыхивающие межзвездные конфликты — до того, как проблема темпи поднялась во весь рост, заслонив собой другие, сравнительно более мелкие разногласия.
