«Драйден» прибыл на место.
— Лейтенант Нассмейер? — окликнул Роман, включая центральный дисплей.
Экран ожил. На нем была видна россыпь звезд, а чуть левее центра — оранжево-красный шар солнца.
— Вышли на цель, — доложил Нассмейер, изучая дисплей пульта управления. — До Паука чуть больше семидесяти тысяч километров.
Солнце впереди, это хорошо; значит, его притяжение не только не будет мешать, но даже поможет.
— Отлично, лейтенант. Рассчитайте курс с учетом минимального подлетного времени и… — Роман искоса взглянул на Панкова. — Пусть будет полтора g.
— Есть, сэр. Примерно девяносто минут до выхода на орбиту.
— Прекрасно. Выполняйте.
Система оповещения о начале включения ускорения завела свои трели, и капитанский мостик начал разворачиваться по ходу вектора движения. Вслушиваясь в сопутствующие развороту пощелкивания и скрипы, количество и громкость которых заметно возросли, Роман молился, чтобы оборудование выдержало до возвращения домой. Когда капитанский мостик неправильно ориентирован, попытка управлять даже таким относительно небольшим боевым кораблем, как «Драйден», могла дорого обойтись.
— Будете посылать сообщение до выхода на орбиту? — спросил он Панкова.
Тот скосил глаза на дисплей, в центре которого была сейчас жестко зафиксирована планета, имеющая вид полумесяца.
— Это зависит от того, находится делегация темпи на орбите или они уже высадились на планету и отослали корабль домой. Можно дать увеличение побольше?
Со странным, волнующим чувством предвкушения Роман повернулся к своему пульту и дал максимальное увеличение. Если темпийский корабль все еще здесь…
Маленький полумесяц мгновенно занял весь экран; четко очерченный край планеты теперь выглядел как усеянная крапинками узкая полоска. Камера начала сканирование…
Да, он был там — темный силуэт на светлом фоне: маленький вытянутый цилиндр, причаленный ко второму, гораздо больших размеров. Темпийский корабль… и его звездный конь.
На экране возникла шкала; едва она стабилизировалась, кто-то на мостике удивленно присвистнул.
— Девятьсот двадцать метров длиной. — Сквозь профессиональную холодность тона Панкова проступили нотки благоговения. — Никогда не видел такого крупного звездного коня.
— В среднем они достигают восьмисот метров. — Роман не смог сдержать ноток мальчишеского восхищения в голосе.
Посол, по-видимому, тоже услышал их, потому что перевел взгляд с экрана на него.
— Вы впервые видите звездного коня, капитан?
