Он снова сбился, умолк. Отец покачал головой.
— Хорошо, это не главное. Скажи, за трон бороться будешь?
Томас отшатнулся.
— Ни за что! Мое рыцарское достоинство не позволит. Теперь даже если преподнесут ключи от казны, я спущу этих ключеносителей с лестницы.
Отец вздохнул с явным облегчением.
— Вот и хорошо. Заживем...
Томас поспешно прервал:
— Отец, отец! Я хочу сразу сказать, чтобы потом не было больно. Я не останусь. Я всегда был непоседой и хотя по возвращении из крестового похода всерьез собирался осесть, жениться на Крижине и заниматься хозяйством, но, как видишь, не судьба. Сейчас я заехал только попрощаться и сказать, что еду в королевство Эссекс.
Отец смотрел в полном недоумении, потом, спохватившись, кивнул, голос был невеселым:
— Эссекс?
— Да, — ответил Томас. — По слухам, там очень неспокойно и со стороны мятежных баронов, и от морских разбойников, что опустошают побережье, и вообще там много беззакония и несправедливости. А я как рыцарь Храма не могу допустить, чтобы где-то творились несправедливости, притесняли вдов и сирот. Господь вручил нам, крестоносцам, острый меч и посадил на коней, дабы мы несли в мир Его законы любви и справедливости.
Отец сказал безнадежным голосом:
— Томас, Томас... Опомнись. Что ты сможешь один?
Томас сказал раздраженно:
— Не знаю. Но здесь я точно ничего не смогу.
Громко хлопнула дверь, в комнату вошел высокий человек в подпоясанном сюрко темно-красного цвета из дорогого экарлата. Глубокий вырез на груди открывает выпуклые мышцы. Против обычая под сюрко не оказалось ни котты, ни пелюсона, что в свою очередь одеваются поверх рубашки или сорочки. На поясе широкий нож с резной рукоятью из рога неведомого зверя. Полы сюрко непристойно укорочены, для верховой езды предусмотрены разрезы спереди и сзади, а полы по обычаю заправляют за пояс. Разрез на груди, который рыцари обычно завязывают цветными шнурками, а короли скрепляют дорогими фибулами, открывает могучую грудь, заросшую рыжими волосами.
Томас ахнул, челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит, как у речного рака.
— Олег... тебя не узнать!
Олег с неудовольствием отмахнулся.
— Да это все Лилит с ее бабьей дуростью. Как будто я не тот же в другой одежде.
— Но как ты...
— А что делать, — буркнул Олег. — Пристала, как... не знаю что.
— Ну Лилит... — выдохнул Томас. — Настоящая женщина! Сумела...
— Да ерунда, — сказал Олег. — Я тот же.
Сэр Торвальд покачал головой, не соглашаясь, а Томас возразил горячо:
