Короткая, в несколько часов, передышка, и с рассветом они снова отправились в путь. Но только теперь более тридцати всадников пограничной гвардии, молчаливых седых ветеранов, плотным кольцом несло охранение маленького отряда до самого перевала, где их встречали гвардейцы короля.
– Мы ждали вас на форпосте Кинтан! - вместо приветствия крикнул неожиданно молодым голосом высокий седовласый мужчина в форме капитана королевской гвардии. Он похлопал своего кринга по шее, бросил поводья одному из своих солдат, подошел к принцессе и склонился в нарочито глубоком поклоне.
– Привет, Дакс! - устало улыбнулась принцесса, легко спрыгивая с седла прямо в его крепкие руки. - Планы пришлось немного изменить.
– Что, тяжело пришлось, сестричка? - уже серьезно спросил Дакс, заглядывая в ее глаза.
– Гнали, как стаю бешеных собак… - глухо ответила Анойа. - Ни одной щели, ни одного шанса. От самого перевала Ливо до зоны лесов… В конце нас выдавили на отряд Ригдена.
Услышав это имя, Дакс до скрипа в побелевших суставах стиснул навершие тяжелого двуручного меча.
– Как вам удалось уйти?
– Видишь парня в черной кольчуге? - спросила Анойа, не оборачиваясь назад, где стоял ее маленький отряд.
– Ну? - Дакс украдкой глянул поверх ее головы.
– Пока нас резали в реке, он ворвался на берег и убил Ригдена. А потом перебил остальных. Примерно человек двадцать.
– Так не бывает, - прошептал Дакс.
– Да? - насмешливо переспросила принцесса. - А если я тебе скажу, что он зарубил графа его собственным клинком, а потом перерезал арбалетчиков?
– Они что, не успели выстрелить? - ошарашено спросил Дакс.
– Успели. - Она пристально посмотрела на капитана. - Но не попали.
Дакс потрясенно молчал. Он прекрасно знал, что арбалетчик с короткой дистанции не промахивается. Даже если это его последний выстрел. Именно потому, что последний. Он не зря носил эмблему капитана королевской стражи и хорошо знал цену такому результату боевой эффективности.
– А ты знаешь, кто еще лег на той поляне? - продолжала Анойа.
– Ну, я не знаю… - Командир гвардейцев криво усмехнулся. - Теперь мне, наверное, нужно предположить что-нибудь совсем невероятное, чтобы это оказалось правдой. Например, что он разделал самого Рабида.
– Нет, братец, - улыбнулась принцесса. - Ты сегодня не особенно догадлив. Неужели имя Кин Тагинах тебе ничего не говорит?
– Как это было? - глухо спросил Дакс, глядя вниз на обметенные свежей росой верховые сапоги.
– Колдун метнул огонь, но, видимо, не попал. А потом Рей что-то сделал, и фьюить! - свистнула Анойа, - придворный маг просто сгорел, как ярмарочная шутиха.
