Меро чувства Арша отлично понимал, но вмешиваться нужным не считал. Увечий, которые бы понизили стоимость раба, юный наёмник, разумеется, нанести не осмелиться, ну а в том, что волчонку перепадает по мелочи, ничего страшного нет: злее будет. Для гладиатора это полезно.
— Ха! — Арш очередной раз сплел палки. — Ты снова попался. Запомни, дурак: когда твоя палка поймана, ты беззащитен.
Серёжка мог ответить только злобным взглядом: Арш был прав. В таком положении он сделать ничего не мог, особенно уступая своему противнику в физической силе.
Шипучка издал тонкий свист.
— Тебе чего, ящерица? — лениво поинтересовался Меро.
В ответ сауриал энергично зашипел, жестикулируя передними лапами. Его явно интересовала тренировка.
— Ничего не понимаю, — усмехнулся наёмник. В другой ситуации он бы приказал зарвавшемуся нечке заткнуться, но сейчас выяснить все возможные достоинства раба было в его интересах: больше достоинств — выше цена. — Ты умеешь сражаться на палках?
Шипучка энергично закивал.
— И можешь что-то показать?
Ящер закивал ещё активнее.
— Хм…
На взгляд Меро, положение у Сергея было безнадежное. Сам бы он, пожалуй, смог бы вывернуться, но только за счёт того, что был сильнее Арша.
— Волчонок, отдай палку своей ящерице и иди сюда. Арш, повтори приём.
Приём Арш повторил безукоризненно. Раз, два, три — с палки сцеплены. Что дальше?
А дальше никто ничего не успел понять. Резкое движение — палка Арша взмыла в воздух и с дребезгом грохнулась на палубу. Юноша сконфужено хлопал глазами. Серёжка расплылся в довольной улыбке, Меро задумчиво поскреб бороду.
— Ну-ка, повторите ещё.
Шипучка повторил, столь же успешно. Наёмник, знавший чего ожидать, успел понять, как ящер выбивает палку. Ничего особенного хитрого в трюке сауриала не было, он только заставлял своего противника прикладывать усилия и менять их направления, пока палка сама не вылетала из рук не успевающего за ней человека. Меро и сам знал несколько подобных приёмов. А вот применить их в подобной ситуации — не догадался.
Наёмник медленно подошел к Шипучке.
— Значит, ты умеешь драться на палках?
Утвердительный кивок.
— А на другом оружии? На топорах?
Сауриал утверждающе кивнул.
— На копьях.
На сей раз ящер отрицательно замотал головой.
— А из лука стреляешь?
Этого Шипучка тоже не умел.
— Ну что же, и это тоже не плохо. Арш, дай-ка мне палку… Защищайся.
Юноша едва успел отскочить в строну, такой неожиданной и стремительной была атака Меро. И первый же удар наёмника достиг цели: палка смачно впечаталась ящеру в бедро. Но это попадание оказалось и единственным: остальные удары наёмника Шипучка или отбивал, или от них уворачивался. В пылу борьбы противники не заметили, как оказались рядом с лодкой. Избегая очередной атаки, Шипучка плавно ушел вправо, и рубящий удар пришёлся по её борту.
