— Вен, вот тебе новичок, — с усмешкой в голосе сообщил Нелиссе.
— Чего? — повернулся надзиратель.
У Серёжки по лопаткам невольно побежали мурашки: левая половина лица Вена была обезображена страшным шрамом. До Наромарта, конечно, человеку было далеко, ему достался "всего лишь" удар мечом. Но и "такая мелочь" обезобразила надзирателя до жути: широкая белая полоса перечёркивала лоб, и особенно левую щёку. Левая бровь была разделена на две части, правый угол рта вздёрнут вверх, словно Вен постоянно гримасничал, а левый глаз навеки закрылся. Да уж, вполне подходящая внешность для злодея. "Бармалея бы ему в кино играть", — подумалось Серёжке.
— Новичок тебе, говорю. Ланиста сказал — к синим. К тебе значит.
— Этот? — изумился Вен.
— Этот, этот.
— Сам Луций сказал?
— Сам Луций. Кстати, он как раз тебя зовёт. А за ребятами я послежу.
Кривой что-то недовольно хрюкнул себе под нос, склонился над кучкой нечищеных предметов.
— Держи.
Он протянул Серёжке пару покрытых чеканкой щитков для защиты голеней, напомнивших мальчишке подстаканники в поезде Москва-Куйбышев.
— Натереть так, чтобы ни пятнышка. Понял?
Серёжка машинально кивнул. Вен неожиданно вцепился пятернёй в лохматые волосы мальчика и дёрнул так сильно, что на глаза невольно навернули слёзы.
— Что, язык проглотил? Отвечай: "Понял, господин!"
— По-онял, — от резкой боли парнишка немного растягивал гласные. Шипяще выдохнув, закончил: — Господин.
Надсмотрщик отпустил волосы.
— Смотри у меня. Чуть что — живо плетей отведаешь. Как звать?
Прежде чем мальчишка успел раскрыть рот, ответил Нелиссе.
— Ланиста сказал — Шустрёнок.
— Сергей… господин.
Раздосадованный на себя за то, что не выдержал боли от рывка за волосы, Серёжка сделал эту паузу нарочно, чтобы доказать, что он не боится. Доказать прежде всего себе. А то получалось, что раз за разом уступая, откладывая сопротивление на потом, он незаметно для себя превратился в обыкновенного покорного раба. Фиг им!
Но Вен вызова словно не заметил, лишь махнул рукой.
— Забудь. Раз ланиста сказал — Шустрёнок, значит здесь ты для всех Шустрёнок, а не Сергей. Ринк, поделись с ним тряпкой.
— Да, господин доктор, — откликнулся сидящий рядом белобрысый худощавый паренёк, ожесточённо оттиравший похожий на совок наплечник. С треском разодрав ветошь, протянул кусок Серёжке: — Держи.
— Спасибо, — Серёжка присел рядом.
— Работайте. Пока не дочистите всё — никакого обеда. Я иду к ланисте, господин Нелиссе присмотрит за вами.
