Намертво. Почти.
— Нет, я так не играю! — буркнул я, стукнув по столу кулаком. — Судьба не знает, как поступить?!
— Я же говорила, что последнее слово за тобой, — излишне вежливо произнесла Анюта. — Ты царевич или так, погулять вышел?
— Одно другому не мешает.
— Тогда решай! — напирала она. — Ведь ты умный, правда?
Мартин закашлялся.
— Анюта, из тебя выйдет отличная придворная дама, — почти искренне ответил я. — Так и быть, уговорила!
— Значит, в путь? — Анюта затаила дыхание.
— И чем быстрее, тем лучше, — нарочито мрачным тоном сказал я. — А то передумаю!
Скажу вам по секрету, я впечатлительный человек, как бы это ни скрывал от придворных. Иногда за день набирается столько впечатлений, что последующей ночью обязательно приснится сумасшедшая история.
Так случилось и в этот раз. События недавнего прошлого перемешались между собой в запутанный клубок и явились всем скопом в мир сновидений. В цветной и настолько приближенный к реальности сон, что казалось, будто я на самом деле там нахожусь.
Я стоял в тронном зале, и усталый отец укоризненно поглядывал в мою сторону и тяжело вздыхал.
— Из-за твоей медлительности, Иван, я не доживу до того дня, когда мне привезут молодильное яблоко! Для чего? — трагически вопрошал он, воздевая руки к расписанному абстрактными узорами потолку, — Для чего я сажал по всему царству тысячи яблонь? Кто, кроме меня, приглядит за ними? Кто будет гонять нерасторопных садовников? Учти, Иван, придет моя смерть, пока ты будешь бродить в неведомых краях, и не видать тогда тебе престола, как своего затылка! А новое поколение срубит яблони, высушит их и пустит на дрова, и вся моя жизнь пойдет прахом!
— Новые вырастут…
— Кто их сажать будет? Это тебе не вишни, которые руби не руби, все равно вылезут, пока корни не уничтожишь. Это редкие сорта яблонь, за ними тщательный уход положен!
— А я говорил, я говорил, — выглядывал из-за трона советник, — виноград надо было сажать — из него получается такое вкусное…
— Уймись, алкоголик! — рявкал царь, недовольный тем, что его перебили. — Иди, сын, и без яблок не возвращайся!
— Так я уже еду, — отвечал я, — Давно в пути!
— Как это в пути, если ты стоишь передо мной?! – возмущался отец.
И я, понимая, что потерял много времени, торопливо побежал к выходу. Выскочил на улицу и обомлел: меж двумя башенками на веревках висел огромный транспарант с надписью: «Иван-царевич едет за молодильными яблоками! Желающим получить яблоко немедленно обратиться лично к нему! Торопитесь, прием заявок ограничен!»
