Прямо в суп ко мне упал жёлтый лист, и я съел его.
— Первая ласточка, — сказал Огонёк.
— Где?
— Теперь уже у тебя в брюхе.
— Не чувствую, — сказал я сердито. — В брюхе у меня, как и всегда, только жидкий суп.
— Говоря иносказательно, жёлтый лист — это первая ласточка осени. Тебе от него может не поздоровиться.
Я только пожал плечами: здесь мне приходилось есть всякую гадость — переварю и эту ласточку.
— Иногда ты, извини меня, Пират, медленно схватываешь мысль, — ехидно продолжал Огонёк. — Осень — это значит скоро в школу мне и мальчишкам. Твой Витя, наверное, тоже не будет опаздывать к первому сентября. А если он уедет — дело твоё плохо.
Я оцепенел. «Друг мой, Чёрный Дьявол, неужели и меня ждёт такая же как у тебя судьба! Но ты большой, сильный пёс и ты выжил. А я? Я сразу пропаду!»
Должно быть, лис угадал мои мысли.
— Не впадай в панику. Ты можешь перезимовать здесь. На следующее лето твои хозяева могут опять сюда приехать.
Ну, нет! Пусть здесь зимуют коза со свиньями! Отсюда надо бежать!
Верные друзья
22 августа. Вчера начал рыть подкоп под забор. Устал и, если можно так выразиться, взмок. Вдруг слышу:
— Давно бы так, пёсик…
Что это? Оглянулся — никого. Только в заборе, в круглой дырочке, где выпал сучок, что-то блестит.
— Это я. Который день здесь торчу.
Чёрный Дьявол! Не могу описать, что со мной творилось!
— Тише, тише! — сказал Одноглазый. — Танцы после. Ты как? Держишься?
— Держусь! Но вот Сиплый…
— Знаю, знаю… Это он выбил мне глаз…
— Чем?
— Ты разве не знаешь, чем удлиняют руку, когда бьют собаку?
— Теперь знаю. Теперь я много чего знаю, друг… Хочешь, я побегу и вцеплюсь ему в штаны? Он как раз сегодня надел новые и от злости прямо взбесится!
— Спасибо, но я с большим удовольствием сделаю это сам. А сейчас за работу. Я тоже рою — к тебе отсюда.
Нам оставалось уже совсем немного, но все пришлось бросить. Я услышал, что Сиплый послал братьев искать меня.
— Постарайся остаться во дворе на ночь, — успел шепнуть мне Чёрный Дьявол.
Но подкоп был обнаружен. Сиплый долго и внимательно на меня смотрел.
— Ну ладно: с этой стороны ты копал. А с той?.. Жулики? Все может быть. Проверим…
Вечером Сиплый пристегнул к моему ошейнику железную цепочку и повёл за сарай. Возле репейника он вбил колышек и крепко меня к нему привязал. «Так, — подумал я, — теперь я стал вроде козы. Только рогов и копыт у меня нет».
— Поглядим, — сказал Сиплый, — какой из тебя выйдет сторож.
Я долго стоял не шелохнувшись, весь превратился в слух — где-то далеко забухал тёзка Пират. Потом залилась звонким голосом Ватутька. А где же третий мой друг?
