— Смелей, Пиратыч, — одобрил меня Витя.
Мы отыскали узкую дорожку, которая уходила в глубину поля. Очень здорово было мчаться по ней, прижав уши, заворачивая то влево, то вправо.
— Пиратыч! Убавь скорость! Или мы разобьём носы! — кричал мне Витя.
Мы врезались в шалаш. Пробили в нём дыру и растянулись на полу.
— Ой лихо мне! — простонал кто-то внутри шалаша, и голос показался мне знакомым.
Так и есть! Это опять был старик, который живёт в жёлтом домике на горе. Нас он тоже сразу узнал.
— А-а! Гости дорогие, вот не ждал!
— Извините нас, пожалуйста, — пролепетал Витя, встал на четвереньки, посмотрел на меня с укором. Я его сразу понял, подпрыгнул и два раза лизнул старика в бороду.
— Узнал, значит, меня, пёсик? Ну, ну, не вертись… А то ведь и весь шалашик нам на головы посадишь — ты мастер!
Словом, он очень нам обрадовался.
— А куда это вы так поспешаете с пёсиком? — спросил он.
Витя рассказал ему, что мы ищем Фому и его следы привели нас в шалаш.
— Жалко, понятное дело… Хороший кот. Знаменитый, можно сказать.
Витя удивился:
— Фома?
— Он… Ты-то его уже в старости увидел. А года три назад Аграфена, не имей она совести, деньги могла бы на нём зарабатывать.
— Учёный был? — ещё больше удивился Витя и я тоже.
— Как тебе сказать… Не столько учёный — талант имел от природы. Мышей ловил — красота поглядеть. Утром встанешь, а он их уже кучкой сложил, сидит, умывается, ждёт: принимайте, мол, работу… Ловок был, умён, словом — охотник. Соседки к вашей тёте Груше то и дело бегали: дай ради Бога Фому хоть на три денька — мыши заели. Так что он у нас тут чуть ли не в каждом доме на гастролях побывал… Не хуже тенора… Вот какие дела, сынок… Надо Фому сыскать.
— Найдём! — вскочил Витя. — Ты понял, Пиратыч?
Не только понял — опять расстроился: бежали мы по чужим следам.
Поиски
11 августа. Продолжаем поиски Фомы. Ватутька посоветовала пойти в самый красивый дом посёлка. Он обнесён высоким забором. Калитка всегда заперта. Что там внутри, ни одна собака не знает. На лето туда из города приезжают родственники — двое мальчишек, которые ни с кем здесь не водятся. Дачников хозяева не берут. Судя по следам, запахам и звукам, за высоким забором, кроме людей, есть корова, свинья, коза и ещё какой-то никому не известный зверь.
Конечно, я сразу заинтересовался этим загадочным домом.
— Держи ухо востро, — предупредила Ватутька, — я чую там недоброе. Ни собак, ни кошек там не держат.
Я повёл Витю прямо к этому дому, остановился около калитки и грозно зарычал.
