— Слушай, Володька, как ты успел среагировать на... на этих уродов?!
— А я ожидал чего-то в этом роде... — тут же отозвался его напарник. — Когда они убегали от ультразвуковой атаки, мне показалось, что они это делают как-то... лениво, нет не лениво — продуманно. Они не метались, не прятались, они... отступали и перегруппировывались. Вот я и приготовился... дать отпор, если они повторят свою атаку. Ну а момент... Сам посуди, когда им было атаковать, как не во время подъема ребят?!
— Ну ты голова! — восхищенно произнес Вихров и тут же представил себе, как Володька краснеет от похвалы. Затем, переключившись на связь с «Одиссеем», доложил:
— Пара «два» возвращается... потеряли один модуль...
— Да, мы видели... — ответил с линкора незнакомый Вихрову голос. — Посадка на шестой палубе.
Вихров отключил связь и устало откинулся на спинку кресла.
Автопилот между тем отключил антигравы и перешел на ионную тягу. Небо над модулем постепенно теряло свою глубину, растворялось, исчезало, уступая место космическому пространству. Проступили первые звезды, и среди них знакомая желтоватая точка «Одиссея». Через полчаса причальная палуба линкора приняла «падающую звезду» Вихрова и опустила ее среди еще пяти таких же машин.
«Еще не все вернулись? — быстро подумал Игорь, оглядывая причал. — Или еще кто-то потерял модуль?.. И все ли ребята целы?»
Едва створы шлюза закрылись и ангар наполнился воздухом, Игорь, заканчивавший отключение систем модуля, заметил, что через открывшийся люк к его маленькой машине спустился флаг-навигатор в сопровождении одного из связистов. За ними шагали ребята из службы технического обслуживания, переговариваясь о чем-то и посмеиваясь. В этот момент через нижний люк модуля выбрались Бабичев и его напарник, переминаясь с ноги на ногу, они поджидали старших офицеров.
Вихров быстро закончил работу и тоже поспешил к выходу. У люка его поджидал Ежов, и когда Игорь вопросительно взглянул на своего напарника, тот, виновато улыбнувшись, пробормотал:
— Ну что, командир, попадет нам за модуль?..
— А ты думаешь, мы могли бы его вытащить? — ответил Вихров вопросом на вопрос.
Ежов только пожал плечами и, чуть ссутулившись, шагнул на первую ступеньку лестницы.
Флаг-навигатор оглядел всех четверых и негромко проговорил:
— Всем отдыхать. В двадцать два часа по корабельному времени разбор полетов. Сбор в офицерской кают-компании, всем четверым быть готовыми к докладу.
Затем, видимо, перехватив удивленный взгляд Вихрова, брошенный вслед связисту, скрывшемуся внутри «падающей звезды», Эдельман добавил:
