Из-под коротких крыльев его «падающей звезды» сорвались четыре ракеты с ториевыми боеголовками, а машина Игоря, мгновенно задрав нос, устремилась вверх и вправо — прочь от атакованного объекта. Вихрову на мгновение показалось, что он заметил в раскрытом сопле генератора разворачивающиеся в его сторону вспомогательные излучатели, но в этот момент все четыре ракеты ушли в распахнутую к небу темноту и выметнули из нее багровое зарево чудовищного взрыва.
Столб гравитационного поля, сжимавшего захваченный воздух в своих невероятных тисках, исчез, породив колоссальный «выдох». Машину Бабичева, оказавшуюся в непосредственной близости от этого «выдоха», завертело словно пушинку, и Игорю на мгновение показалось, что ребята погибли в этом смерче, однако уже через секунду оранжево светящийся модуль выправился и его полет стал упорядоченным. А еще через минуту ураганный порыв достал модуль Вихрова — словно огромный резиновый молот с тяжелой оттяжкой ухнул по брюху крошечной машины.
Впрочем, никакого вреда исследовательскому модулю этот последний «плевок» гравитационного генератора нанести уже не мог. Игорь, быстро пробежав взглядом по приборам, переключился на связь с линкором и доложил:
— Пара «два» была атакована автоматическим гравитационным генератором незнакомой конструкции. Потерь нет.
Генератор уничтожен ракетным залпом. Прошу разрешения продолжить разведку.
— Ответьте оба!.. — раздалось в наушниках Игоря, и он четко проговорил:
— Готов продолжить выполнение задания!
А через секунду эту фразу столь же твердо повторил капитан Бабичев.
— Продолжайте... — согласились на линкоре, и Вихров отключился.
Почти сразу же, переключившись на парную связь, капитан глуховато выдохнул:
— Слушай, старлей, я уж думал, нам конец!.. Вернемся, с нас причитается!
— Вернемся, капитан, — откликнулся Вихров. — Вот слетаем и вернемся... Следуем дальше прежним курсом. Скоро выйдем к первому град-комплексу, будем повнимательнее...
Исследовательские модули разошлись прежними курсами, на прежних высотах.
И снова под крыльями «падающих звезд» потянулись бескрайние красно-коричневые заросли.
«Интересно, зачем среди совершенно пустой, дикой равнины был развернут боевой гравигенератор? — думал Игорь, внимательно наблюдая за показаниями приборов. — Было бы понятно, если бы он прикрывал град-комплекс, да и то не совсем — от чего его прикрывать?! И кто установил этот генератор? Не изолированные же здесь... мутанты! Да и конструкция генератора весьма странная, ни разу не встречал поле, генерируемое в виде „столба“ — почему не в виде „облака“ или... „иглы“? Да от „иглы“ Бабичев, пожалуй, и не ушел бы, и я не успел бы помочь... Да что там помочь, автоматика этого странного гравигенератора почему-то явно опоздала с отражением моей атаки!»
