— Но... — Контр-адмирал чуть запнулся, словно ему в голову пришла неожиданная мысль, однако через мгновение продолжил: — Но нам отлично известно, что на Гвендлане вне исследовательских центров человек существовать не может!..
— А может плавиться модифицированная биокерамика?.. А может выходить из строя электроника «росомах»?! А атака на «Одиссея» при выходе из гиперпространства?!! Вы, контр-адмирал, например, знали точку выхода «Одиссея»?..
— Ну... — растерянно протянул Эльсон, — зная, откуда придет линкор, можно было бы рассчитать, в какой точке пространства он вынырнет... правда, весьма приблизительно...
— А откуда мятежники знали о подходе «Одиссея» и каким образом вывели в космос средства атаки?!
Нуль-навигатор замолчал и обвел присутствующих пристальным взглядом. В центре управления висела напряженная тишина. Старик хмыкнул и закончил нарочито спокойным тоном:
— Даже если предположить, что среди командования Двенадцатой эскадры Звездного патруля или высших офицеров дежурной пары звездолетов есть... сочувствующие мятежу... — он поднял ладонь, предупреждая возмущенные возгласы присутствующих, — даже в этом случае остается столько фактов, не укладывающихся в привычные нормы, что я бы не стал утверждать, будто существование отдельных... особей, изолированных на этой планете, невозможно вне град-комплексов.
Он внимательно посмотрел на контр-адмирала и неожиданно спросил:
— Кстати, с каким из град-комплексов вы связались, выйдя на орбиту вокруг Гвендланы?
Эльсон взглянул на одного из своих офицеров, и тот быстро вскочил на ноги:
— Гвендлана сама вышла на связь, еще когда мы были на подходе к поврежденным дежурным звездолетам...
— Вы можете воспроизвести запись этой связи? — потребовал командир «Одиссея».
Офицер, по-видимому, руководитель службы связи, шагнул к столу, взял пульт указки и пробежал пальцами по кнопкам. Через мгновение в центре зазвучала очень четкая запись:
— Прошу руководство эскадры, входящей в пространство суверенной планеты Гвендлана, представиться и назвать цель прибытия!..
Последовала короткая пауза, а затем голос контр-адмирала Эльсона ответил:
— Говорит командующий Двенадцатой эскадрой Звездного патруля, контр-адмирал Эльсон. Кто на связи?
— Контр-адмирал, вы не ответили, с какой целью эскадра прибыла к Гвендлане!
— Земля получила сообщение о мятеже, произошедшем на планете, и атаке земных звездолетов, находившихся в этой системе на дежурстве. Эскадра прибыла для подавления этого мятежа! Уточните, кто вышел на связь?..
