Обзорный экран потемнел. Они подошли уже так близко к огромному кораблю, что его массивный корпус закрыл собой все видимое пространство.
- Пристегнитесь и приготовьтесь к удару, - предупредил корабль. - Я сделал все, что мог, но тормозные двигатели повреждены в бою, и нам нечем замедлить ход. Сейчас нас должен поймать и остановить тянущий луч. Удар будет сильный. Наденьте шлемы и подключите кислородные баллоны. У меня нет уверенности, что корпус сохранит герметичность.
Все поспешно пристегнулись, и корабль включил привязную систему. Ремни вдавили людей в кресла с такой силой, что перехватило дыхание.
Внезапно они ощутили сильнейший удар, по всему корпусу прошла дрожь, и еще раз, и еще. Корабль раскачивался, словно его тянуло во всех направлениях сразу, слышался скрежет и стон перенапряженного металла. Потом эти звуки перекрыло громкое шипение, и, когда удары и толчки прекратились, оно продолжалось.
- Что такое? - нервно воскликнула Вурдаль. - Не можем же мы погибнуть за один шаг до победы! В громкоговорителях заскрипело и затрещало.
- Я.., освободил Хань.., ей... - Пилот говорил своим обычным голосом. Корабль.., разрушен. Не снимайте скафандры... Держитесь...
- Разрушен? - крикнул Козодой в микрофон рации скафандра. - Но сам-то ты цел?
- Вы.., скоро причалите.., близко. Разгерметизация.....андный модуль... Хань в безопасно...
Внезапно наступило молчание, прерываемое только слабым попискиванием рации. Свет замигал и погас, но через мгновение автоматически включились нашлемные фонари и опознавательные огоньки на скафандрах. Темнота сменилась зловещим полумраком.
- Корабль умер? - вполголоса спросила Танцующая в Облаках, потрясенная этой мыслью. - Звездный Орел улетел в иной мир?
- Не знаю, - ответил Козодой. - Тело корабля наверняка мертво, но у компьютеров есть собственные источники питания. Возможно, он еще жив и его можно будет спасти. Во всяком случае, я надеюсь.
Не успел он договорить, как корабль вновь содрогнулся и слегка накренился. Тянущий луч, управляемый компьютерами ремонта и защиты, втаскивал их внутрь огромного транспорта.
- Мы прошли! - провозгласил Ворон. - Черт их всех побери, мы в него забрались!
Козодой внезапно ощутил волю к действию;
- Вурдаль, пройди вперед, посмотри, как там Хань и Рива, и приведи их сюда.
- Не надо, - раздался в наушниках резкий голос Колль. - Все в порядке, мы идем к вам.
- Командный модуль. - Хань говорила своим собственным голосом, высоким и нежным. - Вы знаете, где он?
