И разумеется, они начали исследовать корабль.
В транспортном отсеке оказалось более двадцати тысяч ячеек для людей. Таких кораблей существовало около сотни, а когда началось осуществление грандиозного плана, население Земли достигало шести миллиардов. Это означало, что в течение двухсотлетней истории межзвездной колонизации каждому кораблю пришлось совершить сотни рейсов. Документы не давали точных временных указаний, но, без сомнения, "Гром" был поистине кораблем-ветераном.
Козодой не мог отделаться от мыслей о невольничьем корабле.
- Сколько планет отмечено как предназначенные для заселения? - спросил он Звездного Орла.
- Четыреста сорок семь, - ответил тот. - Но возможно, это не все. Колонизируемая область охватывала приблизительно сорок тысяч световых лет.
Козодой быстро прикинул в уме. Значит, на одну планету приходилось всего тринадцать-четырнадцать миллионов!
- Первоначальное население было невелико, - согласился компьютер. - Как и на Марсе, который, как вы помните, был прототипом. Однако сейчас марсиан почти двести миллионов, даже при их низком уровне рождаемости. Вы забываете, что прирост населения Земли ограничен и тщательно регулируется, но в иных мирах это не обязательно так. Вполне возможно, что мы обнаружим планеты, населенные миллиардами, наряду с планетами, на которых выжили лишь немногие, если там вообще кто-то выжил. Откуда нам знать?
- Четыреста сорок семь, - критически заметил Ворон. - И это в лучшем случае. Хорошо, что мы хоть знаем, где находятся три перстня.
- Ну ты и оптимист! - не удержался от колкости Козодой. - Мы знаем только названия планет, но ни о самих планетах, ни о том, сколько там "людей, облеченных властью", нам ничего не известно. И еще остается четыреста сорок четыре мира, на одном из которых валяется четвертый перстень. Не исключено, что его найдут только наши правнуки. Или праправнуки.
- Не тревожься, вождь. Его найдем мы. Не для того мы забрались в такую даль, чтобы сорваться на этом. Вот стянуть его, да и все остальные, - это будет та еще работенка.
- Прошу прощения, - вмешалась Чо Дай, - но могу ли я спросить, почему Главная Система, если она знает то, что знаем мы, просто не соберет и не спрячет четыре перстня или все пять, пока мы еще не успели добраться до них?
Это был хороший вопрос.
- Ну что тебе сказать, - ответил Козодой. - Такая возможность остается, но я думаю, этого не будет, и по нескольким причинам. Прежде всего, эти перстни единственный путь к нам. Если Система желает нас поймать, она должна использовать их как приманку. А во-вторых, происходит что-то странное. Я не могу отделаться от ощущения, что во всем этом участвуем не только мы. Может быть, порасспросишь Ворона?
