Машина мчалась вдоль ограды Сокольнического парка. Совсем близко мелькнула вертящаяся карусель; под музыку радиолы пролетали вокруг синего шатра юноши и девушки на вороных конях и в расписных санках; чей-то сиреневый шарф развевался, трепеща на ветру.
- Стоп! - Милиционер тронул шофера за плечо, и тот затормозил.
Все трое вышли из машины. Перед ними был густой березовый парк. Слева чернело старое пепелище. Через задымленные осколки кирпича пробивалась жирная крапива. Вокруг пепелища от столба к столбу была протянута колючая проволока. В одном месте она была порвана и лежала в густой траве. Майор нагнулся, поднял проволоку, осмотрел блестящий, чуть согнутый конец. Взяв в руки другой конец, он увидел, что проволока - совсем недавно - была перекушена плоскогубцами.
- Вот здесь стояла угнанная машина, - доложил сержант, показывая на небольшую площадку под березами.
- Сколько человек выкатывали отсюда автомобиль? - спросил Градов.
- Мы втроем, товарищ майор. Обе передние шины были проколоты. Запасное колесо отсутствовало.
- А в каком состоянии вы нашли всю машину - и кузов, и кабину? - спросил Мозарин.
- Все в целости. Я присутствовал, когда писали протокол. Ключ унесен, дверцы на запоре.
- Вы, конечно, решили, что шофер отправился в гараж за запасным колесом?
- Точно. А когда сменился, гляжу - машина еще тут. Тогда я сообразил, что ее угнали, и позвонил в угрозыск.
- Кому принадлежит «Победа», лейтенант? - спросил Градов.
- Сию минуту, - ответил Мозарин. Достав из кармана блокнот, он раскрыл его и прочел: - «Владелец машины - доктор Павел Ильич Иркутов, Ермолаевский переулок, дом…»
- Адрес пока не нужен, - перебил майор. - Доктор заявлял об угоне машины?
- Заявил только через два дня, и вчера, в двадцать один час, явилась за ней его дочь.
- Странно! Как же это он двое суток не замечал, что у него угнали автомобиль?
Градов стал шаг за шагом осматривать площадку, где стояла машина Иркутова. Он достал лупу и, время от времени нагибаясь, исследовал через нее отдельные участки земли. Вернувшись к сидящему на пне Мозарину, он спросил с той учтивостью, за которой всегда скрывал раздражение:
- Вас не затруднит, дорогой лейтенант, начать осмотр площадки с другой стороны?
- Есть, товарищ майор! - проговорил Мозарин, вскакивая. - Но разрешите напомнить: ведь тут до нас, наверное, перебывал десяток людей.
- Разрешите напомнить кое-что и вам, - еще учтивее сказал Градов, - Каждый оперативный работник прежде всего исследователь, а потом уже следователь. Видите, даже в рифму получается. Да, исследователь подобен бактериологу, астроному, ботанику. Чем внимательнее, настойчивее люди ищут, тем больших открытий добиваются, находя новые факты и обстоятельства, анализируя их, строя гипотезы. Если мы хотим хорошо работать, то обязаны следовать их примеру. Обязаны пользоваться оптикой, лабораторией, научными методами расследования. Иначе…
