Я наблюдал, как человек в сером балахоне пытался обчистить карманы какого-то мертвецки пьяного крестьянина. Сноровки ему не хватало, но ее недостаток он восполнял недюжинным упорством. Я осторожно, чтобы не спугнуть, подошел к нему сзади и постучал по плечу. У меня наготове было замедляющее заклинание, и я не боялся пустить его в ход.
– Тебе на выпивку не хватает, да? – спросил я его.
Человек стремительно обернулся и застыл, глядя на мою мантию мага.
– Много пить – вредно и опасно. Видишь, что с ним сделало спиртное?
Он не стал вступать со мной в дискуссию. Вместо этого человек швырнул в меня стулом и бросился бежать. Я предвидел такой поворот событий и пустил ему вдогонку свое заклинание. И тут случилась невозможная вещь: я промахнулся. А ведь я всегда был очень меток. Мои предыдущие промахи можно пересчитать по пальцам, но и они были вызваны не зависящими от меня причинами.
Заклинание прошло мимо и угодило в пару угрюмых мужчин, прирожденных убийц по внешнему виду. Они в один миг окаменели, словно были не живыми людьми, а рисунком художника. Заклинание быстротечное, через пять минут они отойдут, поэтому я не стал ими заниматься, а бросился вдогонку за человеком в сером. В мантии, полы которой цепляются за все выступающие углы, это было сделать не так-то просто.
Когда я выскочил на улицу, то человек уже был довольно далеко. В наступающей темноте его голые белые ноги так и мелькали. Маги все-таки обычные люди, и ничто человеческое им ни чуждо. Так приятно почувствовать себя охотником… Во мне проснулся инстинкт гончей, и я, словно мальчишка, погнался за ним.
Я не стал кричать человеку «стой» или что-нибудь в этом роде, в подобной ситуации нет ничего глупее этого, а просто молча ускорил свой бег. Если бы я знал город, мне было бы легче его преследовать, но, похоже, мужчина тоже не ориентировался в этих узких запутанных улицах. Он был чужак. И то, что мы скоро оказались в тупике, только подтверждало мою догадку.
– Оставь меня, маг! – прошипел он со злобой. Его круглые водянистые глаза горели ненавистью. – Мне терять нечего!
– Мне тоже, – парировал я, – потому что я с собой ничего не ношу.
– Уйди! – бросил он мне, не прекращая ощупывать стену позади себя.
Бесполезно – это был не хлипкий деревянный забор, а столетняя каменная кладка, которую так просто не одолеть. Он в ловушке.
– Уйду, как только ты объяснишь мне причину бегства. Я ведь только хотел поговорить. Например, узнать, как твое имя.
