- Имя моё я поведать решил тебе, - подкатился один из гномов. - Туром Большое Топорище - прозвание славное моё среди народа подгорного. Своё назови?
- Малыш, - не стал скрываться я. В конце концов, это уже бессмысленно и отдаёт навязчивой закомплексованностью.
- А прозвище моё Нетуром Густозаросший, - также с поклоном заявил второй гном. На мой непредвзятый взгляд, он отличался от первого только бородой, причём куда более реденькой, чем можно было ожидать от такого имечка.
- На теле всём более густоволос я, - перехватив мой взгляд, без улыбки пояснил Нетуром. Видимо, они родственники, в их гномьих кланах практически все где-то кому-то в чём-то как-то, но родня, поэтому сходство имён меня не удивило.
Хуже другое - если гном тебе представился, значит, он намерен набиться в друзья. А мне, признаться, и одного Эландера по уши хватило на то, чтоб больше не разбрасываться очень уж явными проявлениями дружелюбия. Мы, ааргхи, предпочитаем нести ответственность лишь за себя самих, в крайнем случае за тех, кто нам это оплачивает. А всякие подозрительные «друзья-товарищи», как вы понимаете, так и норовят заставить нас заботиться о себе безвозмездно.
- О, кажется, наш отряд заметно увеличивается, - танцующей походкой, пиная на ходу сиротливые куколки ведьм, подоспел мой воодушевлённый хозяин. - Ушла одна наёмница, но взамен пришёл лесной эльф и сразу два гнома! Мои предки руководили армиями, я тоже всегда мечтал о чём-то подобном… Уж теперь-то мы всем пока жем, на что способен героический отряд графа Эльгенхауэра-младшего! Не так ли?
Я ему даже отвечать не стал, рожу кислую скорчил, но ничего не ответил. Смысла нет, и так ясно, что дальнейший поход за ведьмами нам предстоит совершить в увеличившейся компании. Да Эшли наверняка и не послушается, если я начну его отговаривать. Благородная кровь, ему непременно надо хоть кем-то командовать, со мной этот номер не часто проходит, пусть уж тренируется на других.
- Гр-р-р!
- Что? - Все дружненько повернули головы в мою сторону.
- Ничего, сорвалось, - постучав кулаком в грудь, чуть виновато прокашлялся я. - Предлагаю сесть в кружок и определиться с дальнейшими планами.
- Малыш, - с нажимом напомнил о себе Эшли. - Итак, господа, как глава и командир нашего отряда я приказываю - гномам разжечь костёр, а эльфу - приготовить обед! Далее мы совместно обсудим… Эй! Я к кому обращаюсь?!
Туром и Нетуром в упор глядели на меня, Элан-дер высунул нос из-за дерева в вопросительном недоумении. Я, что ли, виноват, если они его не слушаются?! Ладно, в конце концов, он мой хозяин…
