- Эти парни в чёрных плащах - тайная полиция Империи, - наливая себе уже в третий раз, начал старина Трувор. - Причём настолько тайная, что и сам император толком не знает, кому они подчиняются. Я встречал этих молодчиков дважды… При битве на море у Северного пролива, когда они на глазах у всех зарезали четверых наших офицеров, а потом генерал Ленгстон «слил» сражение в пользу эльфов. Кое-кто из уцелевших кричал об измене, но их никто не слушал, а сам генерал умер при невыясненных обстоятельствах на пути в столицу. А второй раз они посетили наш лагерь при осаде Семибашенья, была такая мятежная крепость на западе. Не тронули никого, однако когда мы взяли город, нам отказали в праве на военную добычу, потому что её успели вывезти «чёрные плащи», не принимавшие прямого участия в самом сражении. Сегодня мы встретились в третий раз…
- Эти наглецы так ничем и не объяснили причин своего бестактного поведения? - высокомерно вскинул носик молодой граф.
- О нет, мой благородный лендлорд, - спокойно ответил бывший наёмник. - Да, они не скрывали, что ищут вас, но никаких письменных объяснений этому вопиющему факту почему-то не представили. Хотя, видит небо, я настаивал…
- Мерзавцы! - подтвердил пылкий Эшли.
- Да, да, увы, куда катится наш мир, - сочувственно согласился Трувор и развернулся ко мне, не понижая голоса: - Где ты выкопал этого законченного идиота? Разве твоя мама не говорила, что никогда нельзя поступать на службу к высокородному дауну с явными признаками прогрессирующей шизофрении?!!
Молодой дворянин вспыхнул до ушей, как кормовая свёкла, но я успел ответить первым: - Он заплатил аванс.
- Ты не умеешь врать, Малыш…
- Умею, но вам не хочу. Ладно, аванса не было, но я дал слово. А слово ааргха твёрже его…
- …лба! - закончил известную поговорку друг моего отца. Мы чокнулись и выпили молча. После короткого вздоха Трувор встал, помассировал хрустящее плечо и тихо буркнул:
- Я не знаю, чего и как вы были намерены здесь найти. Ваш шпион, видимо, не умел считать, у меня в заведении всего три стола. Четвёртого не было и нет.
- Но четвёртая столешница обязана быть! Я убеждён, я почти ощущаю в воздухе какие-то странные эманации, словно бы кто-то ищет меня, шепчет моё имя, и само подсознание говорит - ответ здесь… Сейчас произойдёт нечто, что откроет всем нам глаза, и мы увидим, что скрывается за четвёртой столешницей, которой нет! Ааргх, ты со мной?
- Нет. - Я оттопырил ухо, ещё раз прислушался и окончательно принял решение. - То есть я по-прежнему на службе, но подожду здесь.
