За прозрачным стеролитом выпуклого лобового стекла были видны целые россыпи звезд. Справа же по курсу, на западе, светились отблески ушедшего дня, слева, на востоке, явственно виднелись отблески дня наступающего. Рив смотрел на все это, и я заметил, что его лицо на какую-то долю секунды тронуло какое-то жалкое подобие улыбки.
– Не мерцают, - сказал он.
– Ты о чем?
– Звезды не мерцают, значит, мы действительно выше атмосферы… Можно мне немножко поплавать?
– Только очень осторожно.
– Тогда отцепите меня.
Я повернул его кресло к себе и расстегнул ремни. Он только чуть приподнялся над креслом, пошевелил остатками рук, и на глазах у него снова появились слезы. Он, пытаясь их скрыть, отвернулся и замотал головой. Я снова опустил его в кресло и застегнул ремни.
– Не отворачивайся, я тебя понимаю. Сейчас я свяжусь с местом, куда мы летим. Там наверняка захотят тебя увидеть.
Мальчишка молчал. Я же включил бортовую рацию дисколета и послал вызов на корабль. Рэй отозвался мгновенно, осмотрел через камеру салон, большее внимание обратив на мальчишку. Потом он, очевидно, считал информацию с бортового компьютера, выразительно поморщившись при этом, и только после этого поздоровался на языке Аивера.
– Здравствуй, командир. Рад, что ты все еще жив, после всего происшедшего с вами. Здравствуй, Рив, рад, что ты нашелся, уцелел и летишь сюда. Можешь звать меня потом просто Рэем. А сейчас, командир, нужно поговорить с тобой, безотлагательно.
– Говори.
– Что же конкретно произошло с дисколетом?
– Несколько прямых попаданий ракетами. Скорее всего, с ручных установок.
– Как же тебе удалось подняться с такими повреждениями?
– Если уж ты удивляешься, то я тем более.
Несколько минут мы с Рэем обсуждали сугубо технические проблемы сложившегося положения. В заключение же Рэй сказал:
– Чудо, скорее всего не повторится и при посадке вы разобьетесь.
– Рэй, возможен ведь и такой вариант, при котором мы на определенной высоте катапультируемся.
– Нежелательный вариант. К тому же разбрасываться техникой… сам знаешь.
– Ты предпочтешь, чтобы мы разбились?
– Я предпочту перепрограммировать ваш компьютер на режим посадки со всеми имеющимися неисправностями и объяснить тебе, как обращаться с изменившимся управлением.
– Буду по гроб тебе признателен, если эта штука сработает.
– Если не сработает, то катапультироваться-то всегда не поздно.
Оставшуюся часть пути Рэй давал мне все возможные наставления, будто бы я компьютер, чтобы все их запомнить. Но я не перебивал его, даже когда он на десятый раз повторял основные из них. Потом он неожиданно прервался на полуслове, дал установки на коррекцию курса, и когда я ее сделал, сказал:
