Это было ошибкой госпожи Сватке. Корн, воспользовавшись тем мгновением, когда она отдавала распоряжение служанке, сказал несколько извинительных слов опешившей Рудаль и исчез из комнаты. Спохватившаяся госпожа Сватке с дочерью ринулись за ним, но когда они выбежали на крыльцо, принц уже был в конюшне.
Арика в конюшне не было, как не было и Парки. Вместо Парки в конюшне возился молодой парень.
– Где Алаина? Здесь? - резко спросил Корн парня.
– Не знаю такую, - растерявшись от неожиданности, сказал парень.
– Конь у нее Арик, где он? - продолжал спрашивать Корн.
– Да не знаю я, - парень вроде и оправился от неожиданности, но резкий, повелительный тон Корна мешал ему послать незнакомца подальше.
– А Парки, старый конюх, он что, тоже исчез?
– Парки у себя.
– Где у себя, проведи меня к нему!
В это время подбежала госпожа Сватке. Но на этот раз Корн не дал ей сказать ни слова.
– Сейчас этот парень отведет меня к Парки. Вы можете пойти со мной, только молча, не произнеся ни слова. Вам понятно?
Что-то такое было в словах Корна, что Сватке проглотила готовые сорваться с губ слова. Зато парень оробел, увидев такую картину. Какой-то оборванец приказывал что-то его госпоже, и та его слушалась. Это было выше его понимания, и он встал, как каменное изваяние, не способное двинуться.
– Нет, в этом доме можно сойти с ума! - в отчаянии воскликнул Корн. - Госпожа Сватке, если вы сейчас же не объясните мне, что здесь происходит, я вам обещаю, что вас случайно не пригласят на следующий Королевский Бал. - Корн не представлял, как сможет осуществить такую угрозу, но Сватке всерьез испугалась.
– Конечно, конечно, ваше высочество, пойдемте со мной, как я могу ослушаться вас…
Госпожа Сватке развернулась и решительно проследовала куда-то к низеньким постройкам. Корн поспешил за ней, а молодой конюх, не так давно взятый из деревни, остался на месте с открытым ртом: его госпожа, грозная и суровая, обращалась к оборванцу с неимоверно высоким титулом.
Сватке подвела Корна к небольшой дверце.
– Прошу вас, ваше высочество. Только извините, что не смогу сопровождать вас, там слишком тесно.
Корн открыл дверь и оказался в крохотной комнатушке, где стояла только кровать и маленький столик. На кровати лежал Парки. Если бы не открывшиеся при приближении Корна глаза, он решил бы, что перед ним мертвец, настолько Парки был бледен и худ, и одеяло на его груди почти и не поднималось.
– Парки, - тихонько произнес Корн, - это я, Корн, ты помнишь меня?..
