Отпустив всех, Корн написал несколько строк на листе бумаги. То, что он делал сейчас, надо было сделать давно. Он обещал Алаине, что она будет знать, если с ним что случится, а сам только перед реальной опасностью отдает распоряжение, что необходимо сделать. Вот его безответственность, за которую так часто ругали его учителя.
Утром он почувствовал покалывание в руке. Значит, правда в словах короля все-таки была. "Интересно, - подумал принц, - возникнет ли реальная опасность того, что я не смогу держать меч в руке, рука-то правая. Не сомневаюсь, что Оскорт специально ранил именно эту руку".
Когда в его комнату зашли Варгон с Саланом, он вопросительно взглянул на них. Варгон еле заметно кивнул. Значит, они уже проработали план. Вскоре за ними пришли все те же неизменные стражники и повели их к месту сбора. По дороге Корн шепнул Салану:
– Если со мной что случится, возьми в моем сапоге листок бумаге, исполни то, что там написано.
Салан вскинул удивленные глаза на Корна, но молча кивнул.
Их привели на внутренний дворик замка. Он был достаточно большой для поединка даже нескольких пар, а зрители устроились на террасе, опоясывающей этот дворик. Было шумно и весело, словно предстояло развлекательное зрелище, слуги разносили напитки и угощения. Теперь уже Салан шепнул:
– Может быть, на этот раз король сдержит свое слово, смотрится все не очень мрачно.
– А может, здешний народ привык к мрачным шуткам своего короля и не воспринимает их так трагично.
Король Оскорт появился последним. С очаровательной улыбкой он подошел к Корну:
– Как спалось вам, мой друг?
– Спасибо, ваше величество, неплохо.
– Я рад, принц, - и тихонько добавил, - а как ваша рука?
– Убеждает меня, что вы не шутили.
– Всего лишь? А я-то наделся, что вы не сможете владеть мечом.
– Пока могу, и хочу вас огорчить, левой рукой я тоже владею мечом.
– Ну что, принц, этим вы меня не огорчаете, а радуете. Неужели вы думаете, что меня удовлетворит легкая победа. Мне нужен настоящий бой, а не подобие.
– Тогда для чего вы это сделали?
– Именно для боя, мой дорогой, именно для боя. Кстати, вот ваше противоядие.
Король протянул руку с маленьким пузырьком. Потянувшийся было за ней Корн, был остановлен коротким смешком.
– Оно пока побудет у меня. Вот здесь, - король Оскорт расстегнул свой камзол и вложил пузырек во внутренний карман, как раз напротив сердца. - Это сделает наш поединок еще интереснее, и обеспечит мне безопасность, как вы считаете?
