– И если бы хозяин отошел, он привязал бы своего коня, - вмешался в спор третий голос.
– Ну вот, видишь, явно брошенный, или потерявшийся. Что ж ему вот так и пропадать? А конь уж очень красив! Если хозяин найдется, мы ему отдадим его коня, а сейчас надо его поймать. Смотрите-ка, он и так нас заметил. А вдруг он пугливый. Дайте-ка, я попробую на него аркан накинуть.
– Ничего он не пугливый, хотел бы, давно бы сбежал. Просто тебе, Корн, захотелось аркан покидать. Если промажешь, тут уж он точно испугается.
– Ничего, проследим за ним, вдруг он нас к хозяину приведет.
Алаина не выдержала и выскочила из-за кустов:
– Я хозяйка, не нужно его ловить!
В ответ раздался удивленный возглас:
– Кто хозяйка? Ты хозяйка? Не говори ерунды!
– Я хозяйка, и не подходите к нему, - Алаина попятилась к Арику.
Из-за кустов показались трое юношей, лишь немногим старше ее.
– Эй, ты, подожди!
Но Алаина, не слушая, подбежала к Арику и вскочила в седло.
– Я же сказала, он мой, уходите.
Но один из юношей успел подскочить к коню и схватить того за уздечку. Не долго думая, Алаина взмахнула кнутом и хлестнула его по спине.
Раздался вопль, скорее не боли, а ярости, который поддержали возмущенными криками его приятели. Но, не слушая их, Алаина направила Арика прямиком в воду. Поднимая вокруг себя тучу брызг они пересекли реку и выбрались на берег позади кустов. На поляне девушка увидала трех привязанных лошадей. Тут же из кустов, которые она обогнула, выскочили трое юношей.
– Вот она!
– А ну, стой!
– Да, подожди ты, не убегай!
Когда они добежали до своих лошадей, Алаина уже скрылась в лесу. Но она не намного опередила своих преследователей. Они успели заметить ее среди деревьев и теперь гнались за ней, не упуская из вида.
Алаине стало страшно. И если вначале она испугалась за своего Арика, то теперь уже за себя. Арик, словно почувствовав ужас своей хозяйки, несся во весь дух, не разбирая дороги. Не важно куда, лишь бы быстрее. Но преследователи не отставали. И тут Алаина решила, что надо делать. В этом месте берег реки был очень высок и крут. Алаина решительно направила Арика прямо к обрыву.
Приблизившись к нужному месту, Алаина соскочила с коня и крикнув ему несколько раз:
– Домой, Арик, домой! Скачи домой! - кинулась вниз.
В детстве Алаине нравилось скатываться с этого обрыва к реке, ее научил этому отец, который и сам, когда был маленьким, любил проделывать это. Они держали это в тайне от матери, иначе им обоим было бы несдобровать. И сейчас Алаина надеялась, что ее преследователи не бросятся вслед за ней с крутого обрыва, а примутся искать обходной путь. За это время она сможет скрыться. Главное, исчезнуть у них из виду. Не зная лесу, эти незнакомцы не смогут ее найти.
