Вздрогнул (Огненные Поля!), но заставил себя смотреть. Молча, не отрываясь. До тех пор, пока тьма космоса не объяла простор. Корабль выскользнул в обычное пространство.
Руднев вздохнул:
- Мы на месте, Достойный.
Тритон неопределенно булькнул. Добавил на терране:
- Не ждал, что ваши слова окажутся правдой. Действительно быстро.
Консул на миг побледнел.
- Мы не лжем, Достойный Лхарраль-Марра.
- Но вы знаете это слово… - протянул Посланник. - Одно из самых простых в вашем языке.
- Да.
- Значит, это древнее понятие. И очень старое слово. Ложь хорошо знакома вам.
Руднев вздрогнул, правый глаз задергался в нервном тике. Ухмылка осталась на месте.
- Советую проверить ваше оборудование, - льда в его голосе хватило бы на десяток полярных шапок. - Скоро оно понадобится.
Лхарраль-Марра уловил лед. Ярость колыхнулась алой тьмой в его зрачках.
- Вы… не уважаете мощь Саака?! Никто не смеет так говорить с Посланником Саа-Отца!
Помощники согласно забормотали.
- Мы уважаем силу Саака. Почти семь десятков планет и полтриллиона разумных - кто не будет уважать силу?
- Наши инвестигаторы говорят, что у вас едва ли наберется пятая часть силы Саака! - горловой мешок тритона раздулся до предела. - Это так?
Сам Посланник сложил шесть лап в подобие пирамиды. Ритуальная поза Преклонения-перед-Мощью.
Консул сглотнул. Прямой вопрос. От такого не уйти.
- Это правда, но не вся. Мы здесь, чтобы показать вам нашу силу! - жестко сказал Руднев. - Истинную силу…
Посланник молчал почти минуту. Потом обернулся к помощникам, махнул лапой. Огромные цилиндры из блестящего металла, установленные несколько дней назад техниками Саака на носу земного крейсера, пришли в движение.
Два из них развернулись бутонами невиданных цветов. Еще два раскрылись ладонями, в которых лежали ярко-желтые шары - Глаза Саа-Отца. Не настоящие, конечно же. Но ничуть не хуже настоящих, если бы кому-то довелось их сравнить. Все, что видели Глаза, могло стать частью генетической памяти саакасов.
Помощники доложили о готовности. Руднев молча указал на огромное лежбище рядом с экраном. По просьбе Посланника его доставили с посольского корабля. Андрей знал, что ложе густо нашпиговано шпионской аппаратурой. Но это ничего не решало.
Сейчас все решала честность, абсолютная честность. Ни слова лжи.
Руднев провел рукой в воздухе, и на экране возник квадрат - в центре ярко сияла голубая звезда.
- Лазурная. Обнаружена нашими разведчиками примерно триста тридцать лет назад. Позже было принято решение о частичной колонизации.
