- Наши действия? - повернулся к Рудневу Хагел.
- Атаковать.
Миг адмирал молчал, затем отдал приказ. Безумец, просто безумец! Он хочет второго Коктебеля?!
Земные крейсера рванулись в стороны, образуя атакующую полусферу.
На экране бесновался тритон.
- Хор-р-р-рль! Вор-р-р-рль! Тхор-р-р-рль! - рычал шторм-адмирал.
В этот миг один из крейсеров саакасов вздрогнул и двинулся влево, ломая строй. Тактического смысла в этом не было никакого. Хагел прищурился. Неисправность? Ошибка пилота? В такой момент?
На спине шторм-адмирала встала дыбом редкая синеватая щетина. Он сбавил тон:
- Мы-лен… Мы-я… Нет атака! Есть Посланник. Не здесь!
От волнения он растерял все свое знание террана.
- Приказ? - полувопросительно бросил Хагел.
- Отмените атаку, - Руднев, как обычно, улыбался. - Временно.
Шторм-адмирал забулькал, зарычал. Поза явно была угрожающей. Хагел не смог вспомнить ее название, но ладони повлажнели. Тритон все еще ждал боя. А восемнадцать крейсеров и линкор раскатают землян в тонкий блин меньше чем за тысячу секунд…
- Мы не терпим лжи. Вы это знаете, - холодно произнес Руднев. - На вашем корабле должен быть Посланник Мелководья Саака. Его нет. Где он?
Саакас умолк. Вторая пара лап разошлась в стороны, образуя позу Вода-и-Честь. Он коротко рявкнул. Посол покачал головой:
- Я жду Достойного Лхарраль-Марра. Остальные мне без надобности.
Еще порция рычания с экрана. Руднев скривился, но согласно кивнул:
- Хорошо, мы ждем еще четыреста секунд.
Не успел он договорить, как пространство за кораблями Саака дрогнуло. На мгновение экраны ослепило бледно-фиолетовой вспышкой. Из клубка ярко-синих светящихся нитей медленно выполз длинный черный силуэт.
Корабль Посланника.
Лазурная не могла похвастаться большой семьей.
Две молодые и шустрые дочки-планеты, солидный сын - газовый гигант, неторопливо плывущий вокруг матери, и непоседливый малыш - пояс астероидов, беззаботно раскатавший по эклиптике свои игрушки: астероиды, ледяные глыбы и прочую мелочь.
Лазурная была совсем молода по меркам звезд, куда моложе Солнца.
Однажды у гиганта вынырнула шустрая стальная блоха, проскакала по системе, погостила недолго у каждой из планет. Побродила в задумчивости вокруг и ускользнула в межпространственную щель.
Лазурная вновь осталась одна.
Ненадолго.
За железной блохой приползли железные же рыбы. Они грубо проламывали пространство, выбираясь из разрывов живой ткани вселенной. В их брюхах ждала своего часа стальная икра. И час настал. Огромные глыбы из стали и титана рыскали по системе. Останавливались то тут, то там. Метали икру.
