– С кем же угораздило связаться вашего шурина?
– С ОХОТНИКАМИ НА ВАМПИРОВ!!!
Мы с Кеннеди переглянулись. Последовала короткая немая сцена. Затем зять охотника-вампироборца продолжил объяснения.
Естественно, сначала Рокстон в это не поверил. Хотя весьма любил на досуге полистать литературу о всевозможных паранормальных явлениях. Но - не поверил. Думал - хобби, игра, вроде многочисленных обществ охотящихся за тарелочками уфологов. Или шарлатанство - как возникшие кое-где организации, специализирующиеся на искоренении призраков и полтергейстов, отнюдь не безвозмездном. Но дело оказалось куда более серьезным.
Рассказ Артура изобиловал мелкими, вызывающими доверие подробностями. К этому прилагался немалый авторитет, который шурин успел заслужить у Кристофера. В результате Рокстон, твердо решивший в начале разговора вырвать родственника из паутины прошлого, - сам оказался в нее втянут. Предложил свою помощь - всё еще до конца не веря, всё еще считая увлекательной и захватывающей игрой.
– Понимаете, - уныло говорил он, - жизнь идет по замкнутому кругу, ничего нового. Тот же офис, те же заседания, те же бизнес-ланчи, те же презентации проектов и подписания документов… И после работы все одно и то же: клуб, гольф, воскресные барбекю и пикники с одними и теми же лицами… Тьфу!
Понятно… Тихое сонное болотце, а тут вдруг - интрига, тайна, грозящая схваткой с загадочным и кошмарным, - при подспудном убеждении, что все это не всерьез, что никакой реальной опасности нет…
Кончилось тем, что Артур свел Кристофера с тремя коллегами-охотниками. Вампироборцы скрывали лица под черными капюшонами с прорезями и именовали друг друга прозвищами. Неофит тоже вступил в их ряды инкогнито - пока что в статусе кандидата. И вместе с Артуром стал порой уезжать на день-другой или изредка пропадать вечерами…
– Поначалу, в первый месяц, ничего серьезного не случалось, - продолжал свою повесть горе-охотник. - Следы, на которые выходили наши коллеги, оказывались ложными. Тесты - у них, доктор Блэкмор, есть специальные тест-системы, позволяющие определять вампиров, представляете? - тесты показывали отрицательные результаты. Я постепенно начал терять интерес к игре, ночные поездки с замаскированными лицами увлекали всё меньше, и тут, и тут… Боже, если бы я знал, чем все кончится…
4.
Тем вечером, уже в темноте, - полтора месяца назад - они выехали на машине Артура. И дорогу Кристофер запомнил более чем смутно. Отъехали недалеко, миль на пятьдесят, - но по второстепенным трассам, часто сворачивая вовсе уж на проселки. И место развернувшейся трагедии Рокстон точно назвать не мог. Где-то у границы штатов Мэн и Нью-Хемпшир - а может, уже и за границей. На перекрестке двух грунтовых дорог их поджидал «форд-фургон» с тремя коллегами-охотниками. Фоб, Юстас и Трувер - так те себя называли. Вернее, брат Фоб, брат Юстас и брат Трувер, - вампироборцы считали себя повязанным кровью братством. Арт был братом Деймосом. Кристофера охотники называли Джун. Просто Джун, без «брата», - принести клятву и вступить в братство ему еще предстояло…
