Надо учитывать и то, что Киров не воспринимался как конкурент Сталина, ибо в этом случае он занимал бы положение более высокое в Политбюро. В ту пору можно было без труда определить место каждого в партийной иерархии по тому, в каком порядке перечислялись имена высших руководителей страны и развешивались их портреты во время официальных церемоний. В 1934 году порядок перечисления членов Политбюро был следующим: Сталин, Молотов, Ворошилов, Каганович, Калинин, Орджоникидзе, Куйбышев, Киров, Андреев, Косиор. При всей важности Ленинграда и Ленинградской области их руководитель никогда не являлся вторым человеком в СССР. Положение второго по значению лица в стране занимал председатель Совнаркома Молотов. В отличие от Сталина, Молотова, Кагановича, Куйбышева, Киров не был среди основных докладчиков съезда, хотя ему как признанному оратору было поручено выступить на митинге, организованном на Красной площади в дни съезда.
Сведения о результатах голосования на съезде, которые приводит Рой Медведев, не имеют документальных подтверждений, а приводимые им данные не представляют собой полных итогов голосования (помимо Сталина и Кирова в состав ЦК были избраны 71 член и 68 кандидатов). Сам по себе факт того, что Киров получил мало «черных шаров», необязательно свидетельствовал о его популярности. Все читатели стенограмм партийных съездов, в которых публиковались итоги выборов в ЦК, знают, что во время подобных голосований менее видные деятели партии зачастую проходили единогласно или получали минимум голосов «против». «Победа» Кирова могла свидетельствовать лишь о его сравнительно скромном положении в партийной иерархии.
Наконец, Киров не только не был соперником Сталина, но, напротив, являлся одним из его наиболее верных соратников. В отличие от ряда членов Политбюро, которые в конце 1920-х годов колебались в выборе между Сталиным и Бухариным или соблюдали нейтралитет (комментируя позицию М. И. Калинина, В.М. Молотов вспоминал: «Качало его немножко вправо». И добавлял: «И Ворошилов к правым качался»), С.М. Киров вместе с В.М. Молотовым и Л.М. Кагановичем был непоколебим в своей поддержке Сталина. Его выступления на съезде и на митинге во время съезда отличались восторженными изъявлениями верности Сталину и его политике. Поэтому почти единодушное голосование за Кирова было косвенным выражением поддержки Сталину и уж никоим образом не означало протеста против сталинской политики.
