Магтлан кричал Александру вслед, а тот уже спускался вниз по крутой каменной тропинке. Камни сыпались под ногами. Рев реки давил на уши, треск ломающихся льдин оглушал. Все, берег. Голый, каменистый. Совсем рядом бешеные волны плещутся, брызгами холодными плюются, лед на скалы бросают. Где эта пещера? Вот она. Огромный черный зев. В глубине огонь красный мерцает. Александр шагнул под каменные своды. Звенящая тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук. Шаги гулким эхом разносились по камню, освещаемому отблесками огня. Пламя становилось ярче.
Александр прошел еще немного и остановился перед огненной стеной.
– Ахарунг! – крикнул он. – Где ты!
– Я ждал тебя, воин! – послышалось в ответ.
– Кончай фокусы! – крикнул Александр, всматриваясь в огонь. – Тоже мне, Гудвин, великий и ужасный. Где ты там! Покажись! Что ты знаешь про меня?
– Иди в огонь!
– Ты шутишь!
– Иди! Иначе ты не тот, кого я ждал!
Александр сделал шаг вперед. Жар опалил лицо.
Ладонь невольно прикрыла глаза.
– Я не сумасшедший!
– Иди! – вновь прозвучал голос.
– А нельзя так побеседовать? На расстоянии?
– Нет.
– Как знаешь, – Александр повернулся и пошел к выходу.
– Ты боишься собственного пламени, что горит внутри тебя, – прозвучало вслед. – Ты не тот, кого я ждал.
Александр криво улыбнулся, прошел еще с десяток шагов, резко развернулся, разбежался и прыгнул в огонь.
* * *
Золото переливалось отблесками подземного огня, оставшегося позади. Он не почувствовал жара, пройдя через пламя. Только словно что-то взорвалось и расплавилось внутри, растеклось по венам и остыло, затаилось скрытой силой.
Зеленые, фиолетовые, радужные камни светились сами по себе, мерцая таинственной глубиной. Свод пещеры терялся далеко вверху. Там тоже мерцали камни, словно звезды на ночном небе. Александр сделал несколько шагов и остановился. Куда идти дальше?
– Ахарунг! – позвал он.
– Неплохо, неплохо, – послышался рядом звонкий голос.
Александр резко обернулся.
Темный силуэт обозначился среди мерцания огней. Он медленно приближался. Шагов не было слышно. Фигура черным призраком выплывала из сумрака пещеры. Приблизилась. Лицо скрыто капюшоном. Вся фигура закрыта длинным плащом. Каков цвет плаща? Трудно сказать. Переливается тусклыми красками. Все цвета радуги здесь, но в основном красный и фиолетовый. Медленно руку поднял приблизившийся и скинул капюшон с головы. Женщина! Лицо белое, глаза белые и волосы, словно серебро, по плечам рассыпались. Из глаз холодные лучи брызнули. Улыбнулась.
