– Один – ноль, – объявил Александр, показав рукой в сторону Анастасии. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс более не размахивал с прохладцей мечом. Он принял боевую стойку, и, похоже, настрой его на этот раз был серьезен. Его напряженно прищуренные глаза из щели забрала внимательно следили за каждым движением девушки. Он ушел в защиту и не нападал. Анастасия же в это время снова, словно кошка, двигалась по кругу.
– Макс, ты что, женщины испугался? – раздался возглас из круга воинов. Кто-то нервно и отрывисто хохотнул.
– Тихо! – прикрикнул Александр.
Это невозможно. Но Александр увидел это. Она нанесла еще один удар его лучшему воину. Удар в корпус! Еще два очка!
– Три – ноль, – объявил Александр, не узнав собственного голоса. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс выглядел растерянным. Он пошел в атаку и получил еще один удар в ногу. Четыре – ноль! Только после пятого очка, вырванного девушкой у Макса, ему удалось в отчаянной атаке размочить счет. Пять – один. Но снова последовала атака Анастасии, и счет стал шесть – один. Подходила к концу уже вторая минута боя, когда Макс нанес девушке удар в корпус. Шесть – три. И вновь последовал ответный удар по ноге Макса. Семь – три. Прошло несколько секунд, и Макс снова наносит удар по корпусу Анастасии, а затем следует удар по левой руке. Семь – шесть.
Александр глянул на циферблат часов. Пошла последняя минута, и стало очевидным, что Анастасия начала выдыхаться. В реальном поединке победа была бы на ее стороне. Но стальной меч был, по-видимому, все же тяжеловат для женской руки. В ее движениях не было прежней легкости, а мягкая кошачья поступь замедлилась. Максу удалось сравнять счет, а затем выйти вперед. Семь – восемь. Похоже, что исход поединка был предрешен.
«Все-таки молодец, девчонка! – подумал Александр. – Надо же! Чуть было не сделала моего лучшего бойца. Хотя все равно это для Макса непростительно. Он, конечно, будет утверждать, что специально притворялся, давал ей фору. Но тут ребята опытные, все видели».
Макс нанес еще один удар, и счет стал семь – девять. Александр дал команду продолжить поединок и взглянул на часы. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Что это? Анастасия отбросила щит и схватила меч обеими руками.
«Что она делает?» – пронеслась молнией мысль в голове Александра.
– Нарушение правил! – выкрикнул кто-то из круга воинов.
– Не регламентируется! – отмахнулся рукой от этого возгласа Александр.
Она застыла перед Максом неподвижно, выставив правую слегка согнутую ногу вперед и почти всем своим телом опираясь на левую, отставленную назад и тоже согнутую в колене. Сжимая обеими руками рукоять меча, она отвела его лезвие влево и назад. Вся превратившись в сжатую пружину, она ловила глазами малейшее движение Макса, и вдруг Александр мгновенно понял, что будет дальше. Все это время Анастасия играла с Максом. Вначале она легко, играючи вывела его из равновесия, теперь же усыпила его бдительность, притворившись, что устала. Нет, она не устала. Она переиграла его лучшего бойца на внутреннем психологическом уровне. Макс был уверен в победе.
