Обеспокоенный всем этим, серебряный дракон решил выяснить, в чем дело, и принялся облетать свои владения. Однажды он снизился в полете над зловонным болотом, которого в этом месте не было еще несколько недель назад. Сделав еще один круг, дракон приземлился на краю топи. В ста ярдах от него росла небольшая рощица, а между двумя огромными ивами начиналось камышовое болото, растекшееся до самого горизонта. Деревья здесь стояли и раньше, но толстые ползучие растения и мох, свисавшие с их ветвей, появились совсем недавно. Корни деревьев были погружены в гнилую воду.
Серебряный дракон никак не мог вспомнить этой камышовой топи, возможно, потому, что был не очень хорошо знаком со здешними местами. Над стоячей водой и мокрыми корнями деревьев зависла туча москитов. Толстая довольная лягушка, которая, видимо, только что вывалялась в грязи, скосила взгляд в сторону дракона.
– Как здесь сыро, – начал дракон. – Слишком сыро для этого времени года.
Его речь больше походила на хрюканье и кваканье. Серебряных драконов отличало умение разговаривать со множеством живых существ, и этот молодой дракон с удовольствием болтал с различными животными, часто черпая из этих бесед что-то полезное для себя. В отличие от людей и некоторых знакомых ему драконов животные не лгали.
– Для меня не бывает слишком сыро, – утробно проквакала лягушка, и дракон ее отлично понял.
Влажно. Тепло. Вдоволь насекомых. Чудесно.
– Но все это началось не так давно.
– Меньше одной луны назад, – ответила лягушка.
– Меньше месяца, – прошептал дракон.
– Так будет всегда, – добавила лягушка. – Вечная сырость.
Серебряный дракон чуть приблизил к ней голову. – А что ты скажешь насчет воды?
– Хозяйка любит воду и жару. Восхитительную жару.
– Какая хозяйка?
– Она вызывает дождь. Это она делает землю твердой, так что дожди остаются на поверхности, не просачиваются и никуда не убегают. Чудесные дожди.
– Кто эта хозяйка?
– Это я.
Голос, произнесший последние слова, принадлежал не лягушке. Это был низкий, густой женский голосдонесшийся с москитной топи.
– Ты вторгся на чужую территорию.
Дракон медленно обернулся и прищурился. Вглядевшись в глубину рощицы, затянутой мхом, он увидел пару больших желтых глаз, поблескивавших у земли сквозь облако москитов.
Серебряный дракон отполз от лягушки и приблизился к топи.
– То, что ты здесь творишь, противоприродно и очень дурно, – наставительно произнес серебряный дракон. – Земля не должна быть такой. У тебя нет права ее менять.
