Никакой, оказывается, не сосед, а из района! Не утерпели всё-таки, притащились!
Егор посмотрел на гостя новыми глазами. Он был невысок, плотен, в рубашке с расстёгнутым воротом, в сапогах. Сев, он положил на колени полевую сумку, какие до сих пор имелись у многих, хотя с войны прошло почти десять лет. Должно быть, жара сильно донимала приезжего: лицо его было всё в капельках пота, даже подбородок, на котором выделялась неглубокая ямка. Она почему-то не понравилась Егору и вызвала неприязнь к человеку, которого он видел впервые. Видать, дотошный, подумал Егор.
А приезжий, не подозревая, как о нём думают, перешёл к делу.
– В райсовет, товарищ Бирюков, поступило заявление, в котором сообщается, что у вас в доме уже больше года содержится волчица. И не только она. – Представитель власти сделал паузу, давая понять, что ему известно, кого ещё кроме волчицы пригрел Егор. – И я специально приехал, чтобы выяснить всё на месте. Как мне сказали, сигнал соответствует действительности, но я должен сам проверить факт.
– А чего проверять? – сказал Егор. – Живёт волчица, И волчата живут. Ну и что?
– Как это что? – удивлённо спросил приезжий. – Вы как будто не знаете, что у нас с волками повсеместно ведётся борьба, что государство платит большие деньги за каждого убитого волка! А вы держите целую стаю дома! Хорошенькое дельце! Вы же охотник, товарищ Бирюков, неужели вам неизвестно, сколько мяса поедает в год один волк? Полторы тонны! И это мясо не только диких животных, но и домашних. Вот вы, чем вы кормите своих волков?
– Да каких волков? – сердясь, сказал Егор. – Волчата ещё молочники, а волчица всё ест.
– Что значит всё? И мясо?
– И мясо.
– А где вы его берёте?
– Да где придётся, где дадут. Скотина, что ли, не дохнет?
– Вы хотите сказать, что кормите волчицу только отходами, а сами никого не стреляете?
– Не стреляю.
– Хорошо, допустим. Ну а дальше-то что? Не собираетесь же вы кормить волчат?
– Ясное дело, не собираюсь.
– Стало быть, сдадите в заготконтору?
Здесь бы Егору и сказать: конечно, сдам, а как же иначе, и, смотришь, всё сошло бы на тормозах, но какой-то чёрт подзуживал Егора к противоречию, и он сказал другое:
– Никуда сдавать не буду. Отпущу, да и всё.
Тут приезжий посмотрел на Егора не то что удивлённо, а с пристальным интересом, как будто не верил, что человек в своём уме может заявить такое.
– Вот теперь всё понятно, – сказал он наконец. – Нет, товарищ Бирюков, отпускать волчью стаю вам никто не позволит. Вы что, не понимаете, что делаете? Тут за каждый килограмм мяса бьёмся, а вы – отпустить! Волки должны быть уничтожены, и причём немедленно. Пока вы этого не сделаете, я от вас не уеду.
