– А ты и впрямь оборотень, Егор! О чём это с волчицей-то шепчешься?
– Оборотень, Маш, оборотень! – весело отозвался Егор. – Хочешь и тебя научу?
– Ладно уж болтать, иди лучше в дом, там тебя председатель дожидается.
– Что это он с утра пораньше?
– А разве я знаю? Велел позвать, а зачем, не сказал.
Председатель заходил к Егору, но обычно по выходным, а сегодня и работа ещё не началась, а он зачем-то дожидался. Может, в кузнице чего понадобилось?
Но Егор не угадал. Председатель, встретив его на крыльце и поздоровавшись, сказал:
– Ну, Егор дождался ты со своей волчицей. В районе откуда-то прознали про неё, вчера звонили. Спрашивают, кто разрешил держать волчицу в деревне.
– А им-то что! – сказал Егор возмущённо. – Тоже мне, нашли к чему прицепиться – волчица! Что она – по деревне бегает или укусила кого? На цепи же сидит.
– На цепи или не на цепи, не в этом дело. Не разрешается волков держать дома, запрещено. Я и сам не знал, этот, который звонил, сказал. Так что не доводи дело до скандала, Егор, отпускай волчицу.
– Да не могу я её отпустить, Степаныч! На сносях она.
– На каких ещё сносях? – удивился председатель.
– На обыкновенных, брюхата. Не сегодня-завтра волчат принесёт.
– Чудеса! – сказал председатель. – Сидит в конуре, и вдруг волчата. Это кто ж её огулял, кобель деревенский, что ли?
Теперь пришла очередь удивиться Егору.
– А ты будто ничего не знаешь!
– Да что знать-то?
Егор понял, что все слухи, связанные с ним и волчицей, обошли председателя стороной. Такое в деревне, где всё знают друг о дружке, могло случиться только с ним: председателю не до слухов, он на завалинке не рассиживается, с утра и до ночи по делам. Пришлось вводить его в подробности…
– Ну как её отпустить такую? Она и до леса-то не добежит – родит по дороге.
– Да, неловко выходит, – согласился председатель. – Хоть и волк, а жалко. Но что-то делать надо, Егор. Нельзя и дальше так оставлять.
– Так и не буду. Ощенится, и отпущу.
– А волчат куда?
– Тоже в лес. Снесу в старое логово, а там волчица сама разберётся.
Председатель усмехнулся.
– Ладно, что с тобой поделаешь. Позвонят ещё, как-нибудь отговорюсь, но ты волокиту не разводи. Некогда мне волчицами заниматься, Егор, посевная на носу.
Волчица родила ночью. Голые и слепые, они ничем не отличались от собачат, и, пересчитав их, Егор только развёл руками: волчица опять принесла пятерых. Как на счётах считает, засмеялся Егор. Он хотел накормить волчицу, но она даже не притронулась к еде. Зато взахлёб вылакала две миски воды.
