* * *
Оба соперника нанесли друг другу удары одновременно. Но ни одному из них не удалось пробить щит и доспехи своего соперника.
Рыцари съезжались и во второй, и в третий, и в четвертый раз. Их копья с силой ударялись о щиты, но пробить щит своего соперника все четыре раза не удалось ни рыцарю Просперо, ни рыцарю Габриэлю.
Наконец, когда они съехались в пятый раз, копье рыцаря Просперо пробило верхний край щита сэра Габриэля. Казалось, копье неминуемо вонзится в горло рыцаря Андроктуса, но тот стремительно нагнул голову.
Когда они съехались в шестой раз, то уже сэр Габриэль пронзил копьем щит рыцаря Просперо. Все затаили дыхание. Копье ударилось о доспехи рыцаря из Зориака и… отскочило от них. Но удар был столь силен, что сэр Инверно с трудом удержался в седле.
Всем стало ясно: поединок на копьях не может закончиться ни чьей победой.
Понимали это и сами соперники.
Они спешились и остановились в десяти шагах друг от друга, вынув из ножен мечи.
– Ну что же, сэр Габриэль, – сказал рыцарь Просперо, – продолжим поединок пешими и на мечах?
– Как вам будет угодно, – ответил тот. – И если не будет возражать хозяин – сэр Робер!
В словах рыцаря Габриэля звучала откровенная насмешка.
Сэр Робер постарался сделать вид, что не расслышал слов черного рыцаря.
– Поединок продолжается на мечах! – провозгласил он громко.
– Ну что же, начнем! – весело воскликнул сэр Габриэль.
С быстротой молнии метнулись соперники навстречу друг другу. Мечи их скрестились. Так, что искры снопом брызнули во все стороны.
– И что это за удовольствие: убивать друг друга! – с искренним недоумением сказал сэр Рамиро.
А соперники уже снова наступали друг на друга.
Вот рыцарь Габриэль сделал короткий выпад… Рыцарь Просперо тотчас упал наземь. Он попытался встать, но смог только удержаться на коленях, упираясь в землю мечом.
Над турнирным полем воцарилась тишина.
Габриэль Андроктус подошел к своему сопернику и помог ему встать. Но рыцарь Просперо, едва выпрямившись в полный рост, тут же рухнул на землю и, не проронив ни крика, умер.
– Вы выиграли турнир, сэр Габриэль, – сказал старый хозяин замка. – Вы выиграли его по праву. Вы доказали, что равных вам на турнире не было…
– К сожалению, – ледяным, бесстрастным тоном прервал сэра Робера рыцарь Габриэль.
– Да, вы выиграли турнир, – закончил сэр Робер ди Каэла, – и вы достойны руки моей дочери. Но вы не станете ее мужем! Габриэль Андроктус холодно и надменно посмотрел в глаза сэра Робера:
