Шесть старух-индианок, закутанных в одеяла, сидели вокруг полыхающего в центре костра. Сквозь густой пряный дым, висящий в воздухе, я смогла определить, что их лица кажутся более старыми, чем лицо Агнес. За их спинами с шестов вигвама свисали ленты, перья, тыквы и бизоньи черепа. Перед четырьмя женщинами возвышались холмики земли, в которые были воткнуты молитвенные жезлы.
- Сядь, - сказала Агнес Быстрая Лосиха, толкая меня в спину.
Сама она уселась справа от меня. Я дрожала всехм телом и прижимала колени к груди.
Глаза присутствующих были устремлены на меня. Тени, отбрасываемые огнем, плясали на стенах вигвама. В моей голове пронеслись мысли о средневековом шабаше ведьм. Казалось, образы старых индианок с фотографий Куртиса ожили и предстали передо мной во плоти. Но сейчас они потешались надо мной, зловеще уставившись на меня.
- Зачем ты привела сюда эту людоедку, Агнес? - спросила одна из них на ломаном английском. В ее голосе чувствовалась затаенная угроза. Я чуть не подскочила при слове «людоедка».
Женщина, которая сидела рядом со мной, держала в руках длинный посох, украшенный перьями. Она стала колоть меня в бок его острым концом. Вторая женщина наклонилась и начала щипать меня.
- Это дитя желает избрать путь свадебной корзинки, - сказала Агнес Быстрая Лосиха.
Я боялась и пальцем шевельнуть во время всей этой экзекуции.
- Ха, - сказала женщина с посохом, - почему же ты так медлила?
Когда я повернула к ней лицо, меня проморозило до кости.
- Я просто хотела купить свадебную корзинку, такую, какую видела на фотографии, - начала я, запинаясь.
- Помолчи, идиотка, - прикрикнула на меня Агнес.
- Но я просто хотела эту корзинку, чтобы…
- Помолчи, - прошипела Агнес, - говори только тогда, когда тебя об этом попросят.
- Она еще не готова, - сказала женщина с посохом. Затем она наклонилась к Агнес и что-то зашептала ей на ухо. Старухи, сидящие рядом, дружно закивали головами. Я чувствовала себя жертвой какого-то страшного заговора. - Тебе никогда не удастся обучить ее, - раздался чей-то голос.
Затем послышался звук, который можно назвать лишь гоготаньем - такие звуки издают птицы или сумасшедшие. Все старухи стали разом бранить меня. Мне казалось, что еще чуть-чугь, и я смогу лишиться рассудка.
- Но ведь я всего лишь хочу взглянуть на свадебную корзинку… - я не узнала своего голоса.
Женщина с посохом холодно посмотрела на меня:
- Мы будем молиться за тебя, мы будем сновидеть за тебя.
