Рэнди вздрогнул и ошеломленно посмотрел на Моддарда.
- О нет...
- Теперь вы поняли? Совершенно верно. Этот Знак был принят вместо прежнего всего два месяца назад.
- Но это означает...
- Посмотрите снова. Там еще кое-что есть, справа от Знака, как будто составляющее с ним одно целое, но...
- Похоже на две буквы, - пробормотал Рэнди. - R и S.
- Правильно. Ваш автограф. Рэнди Стил. Бросив папки на стол и откинувшись на спинку стула, Рэнди взъерошил волосы:
- Что это за чертовщина, Проводник?
- Я не знаю, - мягко ответил Моддард. - Очевидно одно - вы побывали там, во Вьетнаме тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года. Никто другой не способен на это. Вы были лейтенантом Мортоном. Вы оставили этот Знак и буквы на рапорте именно для того, чтобы сотрудники Исторического Института обратили на них внимание... И чтобы мог состояться этот сегодняшний разговор.
- Но я НЕ БЫЛ там!
- Значит, будете.
- Но... Почему?
- Потому что вы сами себя туда направили... Вот этим документом.
- ЭТО я понимаю! Петля Времени. Я отправляюсь туда, потому что сам оставил документ, а оставил его, потому что направился туда... Но это парадокс, в нем нет никакого смысла. Я имею в виду подлинную причину. Ведь что-то конкретное побудило меня отправиться не куда-то, а во Вьетнам тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года и стать не кем-то, а лейтенантом Мортоном... Какая-то информация...
- У вас есть догадки?
- Нет.
- Значит, это та информация, которую вы... Мы еще не получили, но получим в дальнейшем.
- А что же мне делать теперь?
- Изучать Стражей Времени и все доступные сведения о рейде Мортона... Готовиться к путешествию, Хранитель.
Часть первая
ТАЙНГУЕН. ПЛАТО СМЕРТИ
1
Корат, Таиланд
Авиабаза ВВС США "Мермаут"
15 июня 1968 года, 23 часа
"Лейтенант Мортон, Фрэнсис Винсент. Дата рождения: девятнадцатое сентября 1947 года. Место рождения: Хан-сборо, штат Северная Дакота. Номер воинского удостоверения: DM 31 149. Имеет навыки пилотирования вертолетов. В совершенстве владеет приемами рукопашного боя, армейским комплексом ножевого боя, всеми состоящими на вооружении армии США видами стрелкового оружия. В настоящее время - командир специального разведывательно-диверсионного взвода морской пехоты "Аваланч". За выполнение особых заданий в тылу противника отмечен поощрениями командования и наградами правительства США..."
Полковник Данбэр отодвинул в сторону справку, приготовленную для него службой Хоуди, и еще раз всмотрелся в большую цветную фотографию улыбающегося молодого человека.
