– Да, Джим, в каком-то смысле, – вмешалась Кэрол. – Потому что коль скоро мы установили, что он не сумасшедший, действующий по законам собственной логики, нам можно опираться на здравый смысл в наших попытках понять, что стоит за поджогами. А как только это станет ясно… ну, тут останется не оплошать с рутинной работой.
На лице Джима Пендлбери, как сплошной холодный фронт на карте метеосводки, отразилось сердитое разочарование.
– Не вижу, какой еще может быть мотив у человека, устроившего все эти пожары, если не желание словить кайф.
– Ну, самые разные, – небрежно бросил Тони, начав входить во вкус.
– Так поделись своими догадками, Шерлок, – подзадорила его Кэрол.
– Это может быть выгодно охранному агентству, пытающемуся поправить дела после обвала цен на услуги ночных сторожей. Может быть, фирме, предлагающей противопожарные системы или огнетушители и переживающей трудные времена. Или еще… – он замер на полуслове и остановил задумчивый взгляд на шефе пожарных.
– Что?
– Вы берете людей на неполный рабочий день, Джим?
Пендлбери взглянул на него с явным испугом. В следующую секунду он заметил улыбку, тронувшую губы Тони, и истолковал ее совершенно превратно. Главный пожарный облегченно вздохнул и рассмеялся.
– Шутки шутить вздумали? – произнес он, грозя пальцем Тони.
– Может, и так, – сказал Тони, – но все-таки скажите: берете? Я спрашиваю из чистого любопытства.
В глазах пожарного неуверенность боролась с подозрительностью.
– Ну и что? Да, беру.
– Не могли бы вы завтра подготовить для меня список фамилий? – спросила Кэрол.
Мышцы шеи у Пендлбери напряглись. Его глаза буравили лицо Кэрол, которое вдруг стало непроницаемым. Он сжал кулаки, и от этого его плечи стали казаться еще шире.
– Господи, Кэрол, – с нескрываемым удивлением спросил он, – вы что, серьезно?
– Мы не можем позволить себе игнорировать любую возможность, – спокойно сказала она. – Не обижайтесь, Джим. Но Тони сейчас предложил вполне здравый путь для следствия. Я бы пренебрегла своими обязанностями, если бы отказалась разрабатывать эту версию.
– Пренебрегли бы обязанностями? – Пендлбери поднялся на ноги. – Если бы мои пожарные расчеты пренебрегали своими обязанностями, в этом городе не осталось бы целого дома. Мои ребята каждый раз рискуют жизнью, когда этому психу приходит мысль подышать ночью свежим воздухом. А вы тут сидите и выдумываете, что это может быть один из них?
Кэрол тоже встала. Теперь они стояли лицом к лицу.
