***
Ну кто, скажите на милость, не знает легенду о вечном мученнике-скитальце? Она появилась на заре христианства. В ту пору из уст в уста передавалось много подобных историй. Например, о кузнеце, ковавшем гвозди для креста, с которого Иисус вознесся к самим небесам и о солдате Лонгинусе. Хотя в последней истории, если честно, более любопытен не столько факт существования самого Лонгинуса, сколько его копья. Именно ему поклонялись десятки тиранов. Любопытно, что все обладатели копья плохо кончили. Взять хотя бы Наполеона Бонапарта или того же Адольфа Гитлера. И тот, и другой хотели копьем Лонгинуса изнасиловать целый мир. Но случился печальный сбой в матрице, и эти деятели изнасиловали сами себя…
Маститые историки полагают, что все аналогичные легенды некогда были заимствованы из более ранних источников. Например, из Византийских рукописей. Но так это или нет, как говорится, одному богу известно. Имя Агасфер чаще трактуется как «вечно живущий, крещенный и ведущий святую жизнь». В таких случаях считается (особенно схоластиками), что Агасфер - «очень любимый». В подтверждение всегда приводятся строки из Библии следующего содержания: «Если я хочу, чтобы он остался, пока я не приду - что тебе до того?»
Иисус сказал это ученику, лежащему на его груди во время тайной вечери. Быть может, именно поэтому Агасфер в народе всегда считался евреем. Ведь близок был к Иисусу. Да и на груди его лежал. Так что».
На рубеже XVI-XVII веков «Вечным жидом» Агасфера стали называть в открытую, а иногда - «бессмертным евреем» и «странствующим жидом». Первое упоминание Агасфера в литературе зафиксировано в 1230 году. Вечного жида в своей книге «Агасфер» описал французский протестант Матье Парис. В этой книге имя Агасфер пишется как «Ahasverus». Хотя библейское начертание букв имени - «Ахашвейрош», что точно соответствует Артексерксу в книге «Есфирь». Авантюрный и фантастико-мистический образ Агасферу предал в своей балладе «Der ewige Jude» и некто Ленау. И понеслась телега по кочкам…
Но все это где-то очень далеко. Европа и Земля Обетованная - не ближний свет. А что же в России? Не оставил ли Вечный жид свой след в стране бурых медведей? Что ж, обратим взор на источники и - вот оно, есть! Владимир Иванович Даль в «Словаре великорусского языка» дает такое определение «Вечному жиду»:
«КАЩЕЙ - сказочное лицо, вроде вечного жида, с прилагательным бессмертный, вероятно, от слова кастить, но переделано в кощей, от кости, означая изможденного непомерно худобою человека, особенно старика, скрягу, скупца и ростовщика, корпящего над своею казною. Кащей - сам с ноготь, борода с локоть, пуга в семь сажень».
