Родился Джузеппе Бальзамо на острове Сицилия в городке под названием Палермо. Это произошло уже в то время, когда масонство вовсю проникало в государственную власть во многих европейских странах. Первые знания в области алхимии и астрологии Калиостро получил в одном из сицилийских монастырей.
Ходят слухи, что Бальзамо был изгнан из этого монастыря за мошенничество, но на самом деле он покинул стены святой обители за свои увлечения чернокнижьем. Впрочем, некоторое время ему все-таки пришлось зарабатывать на хлеб насущный подделкой театральных билетов с их последующей продажей. После чего он некоторое время общался с известным в ту пору золотых дел мастером - неким Мурано. Калиостро и этого человека, казалось, свела сама судьба - они оба увлекались черной магией и верили в силу древних амулетов. У Мурано один такой как раз имелся. Приобрел он его случайно - у заезжего купца, бывавшего несколько раз в Египте. Купец рассказал Мурано древнюю легенду, согласно которой с помощью этого амулета можно раздобыть несметные сокровища даже там, где их никогда не было. Золотых дел мастер и Джузеппе Бальзамо, действительно, стали находить клады чуть ли не каждый день. Об этом вскоре стало известно местному губернатору, и он решил выкрасть египетский амулет у новоявленных богатеев. Однажды ночью, когда Мурано и Калиостро откапывали очередной клад, на них набросились солдаты, подосланные губернатором. Произошла потасовка, в которой погибли два солдата и золотых дел мастер Мурано. Но Калиостро чудом удалось скрыться…
Амулет, на удивление губернатора, тоже исчез. И тогда раздосадованный пройдоха распустил слух о том, что Калиостро обокрал Мурано, случайно убил его и, дабы избежать кары, под шумок скрылся - в те времена за такое можно было запросто попасть головой в петлю. Калиостро ничего не оставалось делать, как бежать из Сицилии под другим именем. В этом ему помог карточный шулер греческого происхождения и одновременно маэстро черной магии по фамилии Алтос. Вместе с ним - меняя имена, как перчатки, - Джузеппе Бальзамо колесит по странам. И однажды по случайному стечению обстоятельств будущий граф оказывается в Египте, где приобщается к древним тайнам жрецов. Калиостро посвящают в одни из орденов, и с тех пор его коньком становятся исключительные знания гипноза и такие проделки с ясновидением, которые никому до сих пор и присниться даже не могут.
Путешествуя по странам, Джузеппе попутно изучает искусство иллюзиона. Остановившись в Неаполе, он знакомится и вскоре женится на прекрасной Лоренции - дочери никому не известного шорника по фамилии Феличиани. Расставшись со своим компаньоном и прихватив с собой молодую красавицу жену, Джузеппе Бальзамо решает продолжить путешествие. Цель у него прежняя - разбогатеть как можно скорее, и не без помощь колдовства, коим Бальзамо к тому времени владел почти в совершенстве. Италия, Испания, Португалия, Франция, Англия, Германия, Голландия - вот далеко не полный список стран, которые посетили супруги. И везде им приходилось искать способы обогащения. В одной из стран, возможно во Франции, Бальзамо впервые знакомится с деятельностью вольных каменщиков. Хотя от благотворительности масонов, даже внешней, будущего графа воротило так же, как воротит нормального человека от поросячьей похлебки. В каждом городе Бальзамо давал небольшие представления черной магии, телепатии и ясновидения, используя при этом знания, полученные в Египте. До наших дней сохранилось документальное описание одного из таких выступлений…
