Человек с черной палкой, оставшийся в лесу, смотрел, как смыкаются створки люка, когда в щель проема прошмыгнул вдруг белобрысый мальчишка в черной рубахе и серых штанах. Створки сомкнулись, едва не прищемив тому пятку.
– Э-э! Эй! – запоздало крикнул охранник. Открыть люк снаружи он не мог, поэтому достал из кармана круглую серую коробочку и сказал в нее: – Шагрот, на борт прошел незнакомый мальчишка!
– И что? – недовольно донеслось из коробочки.
– Да я… сказал просто, чтоб ты знал…
– А то я не знаю! Обалдел, что ли, от безделья?! – Коробочка сердито зашуршала и стихла.
Человек с палкой пожал плечами, сплюнул и сунул коробочку в карман.
– Мне что, больше всех надо? – проворчал он себе под нос и снова скрылся в кустах.
Комната была больше, чем в прежнем корабле. Вместо полок стояло шесть удобных кресел – по три слева и справа. Между ними возвышался небольшой столик, что сразу делало комнату уютной. На стене против двери матово блестело большое окно. Только в него ничего не было видно. Но не успели братья рассесться – Арог и Асарк по одну сторону, Акмуд и Хепсу по другую, как окно сначала засветилось зеленым, а потом в него стал виден лес.
Хепсу невольно ахнул. Братья заулыбались.
– Что, не видел никогда такой штуки? – добродушно спросил Арог.
– Видел, – пожал Хепсу плечами. – Это окно.
Братья засмеялись.
– Это экран, – пояснил Арог. – Специальная камера установлена снаружи, а сюда передает изображение.
– Так разве бывает? – не удержался Хепсу.
– Бывает. И не такое бывает! – подхватился Акмуд. – Вот попадешь к умникам, не такого насмотришься!
– Прикуси язык! – оборвал брата Арог.
– А чего такого? Отсюда все равно не сбежит. Не сбежишь ведь, как тебя… Гупси?
– Меня зовут Хепсу, – поправил мальчик. – Я никуда не собираюсь бежать. А можно у вас спросить?
Братья переглянулись и снова заулыбались. Видимо, предстоящая операция расположила их на добрый лад.
– Давай спрашивай, – разрешил Арог. Его красивые глаза стали пронзительно синими. – Ехать долго, развлечемся, да и тебя просветим чуток. Только я слышал, бесполезным все не впрок – в одно ухо влетает, из другого вылетает, в голове ничего не задерживается.
– Это неправда, – возразил Хепсу, набравшись смелости. – Мы не глупые. Я учился чтению, письму, счету…
– Вот как? – удивился Арог. – Не врешь? Первый раз такое слышу!..
Асарк и Акмуд тоже недоверчиво захмыкали.
– А вы спросите у меня что-нибудь!
– Ну вот скажи, – почесал лысину Арог. – Я дал в долг старине Няпу двадцать «круглых». Восемь он пропил, десять проиграл, остальные у него отняла жена. Сколько «круглых» вернет мне старина Няп?
