– Что-о?! Мне не справиться с этим дохляком?! Да он у меня в узел завяжется, если дернется!
– Ну, не знаю… – покачал лысиной Арог, задумчиво пережевывая губами. – Попробовать, что ли? Рискнуть? А, ребята? – повернулся он к напарникам. Те, подыгрывая, пожали плечами, развели руки. – Ладно, рискну. Но если он тебя побьет – смотри не реви, а то я еще добавлю!
– Кто кому добавит! – замахнулась Кызя. Арог обеими ладонями быстро закрыл нос. Потом буркнул Хепсу:
– Жди нас здесь! Не вздумай бежать – ты видел, на что способна девчонка… – И трое здоровяков скрылись в доме.
– Ты что, и правда бесполезный? – хмуро спросила девочка, два раза обойдя вокруг Хепсу и внимательно его разглядывая.
– Не знаю, – осторожно ответил мальчик. – Так меня называли эти люди. И еще двое. А какая от меня должна быть польза?
Девчонка фыркнула. Похоже, это был ее любимый способ выражать чувства.
– Ты точно бесполезный, раз так говоришь!.. И где тебя подобрали?
– Сначала меня украли другие. Увезли на большой лодке… на корабле. А потом он разбился, и меня нашли эти.
– На корабле?! – подпрыгнула девчонка. – Ух ты! Я только раз каталась на корабле! А отчего он разбился?
– Не знаю. Нас… меня же закрыли, я не видел ничего. Затрясло, закрутило, – бац! – я об полку головой – шмяк!..
– Бац! Шмяк! – передразнила девчонка и снова фыркнула. – Нет, ты точно бесполезный!.. Скажи, а тебе грустно, что вы так мало живете?
– Мало? – удивился Хепсу. – Это как?
– Ну, нормальные люди живут долго, а бесполезные – мало. Ты что, и этого не знаешь? – В глазах девчонки мелькнула жалость.
– Я тоже нормальный, – нахмурился мальчик. – Меня, кстати, Хепсу зовут.
– У вас разве есть имена? – ахнула девочка. – Я думала, вам незачем… – Она отчего-то смутилась и протянула вдруг руку: – Ладно, забудь! Меня зовут Кызя.
Хепсу пожал девочке руку. Та вдруг прыснула:
– А почему ты голый?
– Я не голый, – вспыхнул мальчик. – На мне повязка! У нас все так ходят… Это вы зачем-то в тряпки укутаны.
– В тряпки!.. – фыркнула девчонка. – Это одежда. Все нормальные люди одеваются. Неужели ты и этого не знаешь?
Мальчик не знал, что на это ответить, и поспешил сменить тему:
– Можно теперь я у тебя что-то спрошу?
– Спрашивай, – улыбнулась Кызя. Ее улыбка Хепсу понравилась.
– Вы чем тут питаетесь? – как можно равнодушней, устремив взгляд к небу, спросил мальчик.
– Людьми, – ответила девочка, спрятав улыбку. – Ты разве не слышал, что сказал Арог?
– Слышал… – упавшим голосом сказал Хепсу. Внутри у него все оборвалось… Но тут Кызя, не в силах больше сдерживаться, рассмеялась так громко, что он испуганно отшатнулся.
