В конце концов она сказала:
– Это был изумительный вечер. Надеюсь, мистер Квиллер, увидеть вас снова.
– Отбросим формальности, – ответил он. – Вы можете называть меня Квилл. Это слово стоит семнадцать очков.
– Должна вас поправить, – весело откликнулась женщина. – Всего четырнадцать.
– Семнадцать, – настаивал Квиллер. – Я произношу его с двумя «л».
– Тогда зовите меня Зизу, как обращался ко мне только папа. Оно стоит двадцать три! – Её смех был настолько легкомысленным, что в дверях показался встревоженный Фердинанд.
– Зизу, можно попросить вас об одолжении? – спросил Квиллер, пользуясь её хорошим настроением. – Вчера я упомянул о том, что собираюсь написать о «Касабланке» книгу. Может быть, вы позволите сфотографировать вашу квартиру?
– А вы не хотите заснять заодно и её хозяйку? – ответила она шаловливо.
– С удовольствием. Сидящей на диване и разливающей чай.
– Это будет восхитительно. Что же мне надеть?
– Вы всегда обворожительны, что бы ни носили.
– У вас есть фотоаппарат?
– Да, но для такого дела не слишком подходящий. Я найму для этого профессионального фотографа. Он сделает несколько поразительных снимков ваших апартаментов.
– Он будет снимать все залы?
– Все, которые вы разрешите снять.
– Дорогой мой, как бы мне хотелось услышать одобрение моего милого папы!
Квиллер решил ответить за него.
– Он бы горячо это одобрил. К тому же есть ещё кое-что, что ваш отец посоветовал бы вам сделать. Он прекрасно понимал: здания, как и люди, устают от собственного возраста, и им необходимо обновление. Будь он жив, он увидел бы, что «Касабланка» нуждается в капитальном ремонте: от крыши до подвала.
Шокированная подобным предположением, Графиня принялась перебирать пальцами украшения.
– Я нахожу свою квартиру вполне… вполне удовлетворительной.
– Это потому, Зизу, что вы никогда не выходите за медные двери. Наверное, это больно слышать, но ваш дворец в скверном состоянии, и есть люди, считающие, что его нужно снести.
Она застыла.
– Этого никогда не будет, – наконец произнесла она.
– Некоторые, играющие с вами в бридж, ведь просят вас продать здание? Если вы уступите им, они снесут «Касабланку». Чтобы её спасти, вам необходим партнер – некто, болеющий за здание так же, как и вы («Аккуратнее, – подумал он, – звучит точно предложение руки и сердца. Ферди-Бык стоит за углом и подслушивает».) Финансовый партнер, – продолжил Квиллер, – который вложит деньги в ремонт и восстановит «Касабланку» в её первоначальной красоте. Ваш отец одобрил бы подобное партнерство. Когда он строил здание в тысяча девятьсот первом году, его партнером был архитектор. А теперь финансовый партнер вдохнёт в «Касабланку» новую жизнь.
